Haiwan berbisa menghasilkan toksin untuk dua tujuan: untuk pertahanan dan untuk serangan. Bagi sesetengah orang, rembesan beracun adalah cara untuk menakutkan pemangsa dan melindungi nyawa mereka, bagi yang lain, mereka adalah alat memburu untuk mendapatkan makanan.
Haiwan beracun diagihkan secara tidak sekata antara kepelbagaian fauna. Jika arthropoda beracun (kalajengking, labah-labah, beberapa serangga) diketahui secara meluas, maka terdapat hanya empat spesies mamalia tersebut. Ini adalah platipus dan echidna Australia, serta aardvark yang tinggal di Amerika dan beberapa cerek. Menariknya, aardvark, semasa memiliki air liur berbisa, terdedah kepada racunnya sendiri! Dalam pergaduhan yang timbul antara wakil spesies, aardvarks mati walaupun dari gigitan kecil lawan mereka. Bagaimana dalam kes ini mereka berjaya mengekalkan populasi pada tahap yang mencukupi, dan secara amnya, mengapa seekor haiwan menghasilkan racun yang daripadanya ia mati sendiri adalah salah satu misteri biologi.
Banyak haiwan berbisa dijinakkan dalam fikiran orang jahil. Mereka dikreditkan dengan bahaya maut kepada manusia, yang sebenarnya jarang berlaku.
Racun kebanyakan kala jengking menyebabkan hanya luka tempatan pada manusia, yang hilang dengan selamat selepas beberapa jam. Hanya satu kematian seseorang (seorang budak berusia tujuh tahun) akibat gigitan scolopendra gergasi telah direkodkan dengan pasti. Gigitan itu di kepala, kemungkinan besar, manakala pusat penting terjejas, selain itu, rawatan perubatan lewat. Jika tidak, episod ini mungkin telah dikecualikan daripada senarai statistik maut.
Viper biasa, yang tersebar luas di Rusia, berbahaya hanya pada musim bunga, apabila enzim dihasilkan secara aktif di dalamnya. Lebih-lebih lagi, reptilia ini memerlukan lebih banyak masa untuk memulihkan racun daripada rakan-rakannya di selatan. Oleh itu, viper kita memakan toksin dengan sangat ekonomi, lebih suka penerbangan daripada serangan, dan menggigit seseorang hanya untuk mempertahankan diri. Pada musim panas dan musim luruh, racun viper tidak menimbulkan bahaya maut dan hanya boleh menyebabkan beberapa sensasi yang tidak menyenangkan. Haiwan beracun diwakili di wilayah negara kita tidak terlalu banyak. Hanya kawasan selatan boleh bermegah dengan pelbagai fauna toksik.
Banyak haiwan beracun di dunia mempunyai apa yang dipanggil "toksik pasif". Ini bermakna mereka tidak mempunyai organ khas yang menghasilkan racun. Contohnya, ikan buntal, yang mengandungi tetrodoxin dalam tisunya, yang boleh membawa maut kepada manusia walaupun dalam kuantiti yang kecil. Ketoksikan fugu adalah sangat tinggi sehingga tukang masak yang diperakui khas terlibat dalam memasaknya untuk makanan. Di Jepun, walaupun langkah sedemikianlangkah berjaga-jaga, terdapat beberapa kematian setiap tahun akibat makan ikan ini.
Tumbuhan dan haiwan beracun kebanyakannya datang dari kawasan panas dan panas. Selektiviti alam semula jadi ini disebabkan oleh fakta bahawa pada suhu tinggi kadar metabolisme organisma hidup adalah jauh lebih tinggi daripada pada suhu rendah, dan penduduk kawasan tropika lebih berkemungkinan untuk memperoleh kemewahan seperti pengeluaran racun daripada penduduk di latitud sederhana dan sejuk.
