Pertubuhan Perjanjian Atlantik Utara (pendek kata NATO), juga dikenali sebagai Perikatan Atlantik Utara, ialah pakatan tentera antara kerajaan. NATO, yang terdiri daripada 28 negeri bersempadan dengan Lautan Atlantik Utara (iaitu Kanada, Amerika Syarikat, Turki dan kebanyakan ahli Kesatuan Eropah), diwujudkan untuk melindungi kebebasannya. Dalam perjanjiannya yang ditandatangani di Washington pada 4 April 1949 dan mewajarkan apa itu NATO, ia menunjukkan bahawa serangan bersenjata ke atas salah seorang anggota perikatan itu harus dianggap sebagai serangan ke atas semua.
Perikatan Atlantik Utara bermaksud kedaulatan undang-undang, demokrasi, kebebasan individu, dan penyelesaian pertikaian secara aman dan mempromosikan nilai-nilai sedemikian di rantau Euro-Atlantik. Beribu pejabat di Brussels, Belgium.
Jadi apakah itu NATO? Ini adalah forum di mana negara-negara Eropah dan Amerika Utara berpeluang untuk berunding antara satu sama lain mengenai isu keselamatan kepentingan bersama dan mengambil tindakan bersama untuk menyelesaikansoalan-soalan ini. Dalam beberapa tahun kebelakangan ini, tujuan NATO telah berkembang termasuk pertahanan terhadap senjata pemusnah besar-besaran, keganasan dan serangan siber. Perjuangan menentang keganasan termasuk dalam matlamat keutamaan perikatan selepas serangan pengganas di Pusat Dagangan Dunia pada September 2001, yang dianggap sebagai serangan ke atas Amerika Syarikat.
Untuk lebih memahami apa itu NATO, mari beralih kepada sejarah. Blok tentera telah diwujudkan selepas Perang Dunia Kedua berakhir, dalam rangka kerja Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu. Tujuan utamanya adalah untuk melindungi negara anggota daripada bilangan besar tentera negara komunis. Selanjutnya, sejarah NATO berkembang semasa Perang Dingin, apabila misi organisasi berkembang untuk mencegah
perang nuklear. Selepas menyertai blok Jerman Barat, negara komunis, termasuk USSR, Hungary, Bulgaria, Poland, Czechoslovakia, dan Jerman Timur, membentuk pakatan Pakatan Warsaw. Sebagai tindak balas, NATO mengamalkan dasar pembalasan besar-besaran, berjanji untuk menggunakan senjata nuklear jika diserang.
Selepas kejatuhan Tembok Berlin pada tahun 1989, serta selepas kejatuhan USSR, hubungan antara NATO dan Rusia mula berasaskan kerjasama dua hala. Pada tahun 2002, Majlis Russia-NATO telah diwujudkan untuk mengawal selia isu keselamatan am. Keutamaan utama Perikatan
menjadi misi di Afghanistan. Untuk kejayaan misi pengaman, organisasi itu malah meminta bantuan daripada pesaing utamanya, Rusia.
Sepanjangselama bertahun-tahun, NATO telah menjadi lebih kuat dan mengeratkan hubungan antara ahli. Perjanjian itu sendiri berfungsi sebagai asas dan model untuk perjanjian keselamatan kolektif antarabangsa yang lain. Hari ini, persoalan tentang apa itu NATO boleh dijawab dengan pasti: ia adalah salah satu pakatan pertahanan paling berjaya sepanjang zaman, yang kini mempengaruhi senario pelbagai perubahan dunia. Dunia masa depan kita dipenuhi dengan ancaman yang diketahui dan tidak diketahui. NATO boleh bertindak sebagai suar di laut lepas pelbagai bahaya.
