Ramai di antara kita biasa dengan bangau putih, malah ada yang melihat burung besar ini, mengagumi sarang rapi mereka yang dibina di atas bumbung atau tiang. Tetapi hanya sedikit orang yang tahu bahawa sebenarnya terdapat jauh dari satu spesies burung ini. Yang paling jarang dan menarik dari segi kajian ialah bangau hitam. Habitat mereka agak luas, tetapi bilangan burung itu sendiri tidak menggembirakan pemuliharaan. Bilangan mereka secara konsisten rendah selama bertahun-tahun. Bangau bersarang hampir di seluruh Eurasia, di beberapa wilayah penempatan berasingan telah terbentuk, dan di Afrika Selatan terdapat populasi yang tidak aktif spesies ini. Pada penghujung bulan Ogos, burung meninggalkan tempat mereka dan terbang ke bahagian tenggara China, Afrika.
Bangau hitam bersaiz lebih kecil sedikit daripada saudara putihnya, tetapi lebar sayap biasanya mencapai 2 m. Berat kira-kira 3 kg, kaki, paruh dan kulit di sekeliling mata berwarna merah, warna bulu hitam dengan hijau dan ungu warna, hanya tinggal putihBahagian bawah. Ia tidak begitu mudah untuk melihat burung, kerana ia bukan sahaja jarang, tetapi juga rahsia. Lebih suka bersarang berhampiran badan air, di hutan lama, kaki bukit, berhampiran penempatan manusia.
Burung bangau hitam mencipta pasangan sekali untuk sepanjang hayat. Mereka kembali dari iklim yang lebih panas pada akhir Mac dan segera membina sarang. Terdapat kes apabila anak ayam dibiakkan di satu tempat selama 14 tahun. Spesies burung ini tidak membentuk koloni, tetapi lebih suka menetap bersendirian, jadi satu pasangan menduduki wilayah yang besar. Betina bertelur sehingga 7 telur di dalam sarang. Biasanya di antara mereka ada juga yang tidak disenyawakan. Pasangan itu mengeram telur secara bergilir-gilir selama sebulan.
Anak burung bangau hitam mempunyai paruh kuning dan putih atau kelabu ke bawah. Pada hari-hari awal, mereka benar-benar tidak berdaya dan tidak boleh makan sendiri. Mereka bangkit dalam sebulan, malah dalam sebulan setengah. Anak-anak sarang boleh meninggalkan sarang pada usia lebih sedikit daripada dua bulan. Pada akhir musim panas, berkumpul dengan seluruh keluarga, bangau terbang ke iklim yang lebih panas, walaupun jika ada makanan, mereka boleh tinggal sehingga fros pertama. Burung mencapai kematangan seksual pada usia 3 tahun.
Bangau hitam memakan katak, ikan, ular kecil, cicak, moluska, serangga besar. Mereka mampu terbang dari sarang untuk jarak jauh (sehingga 10 km) untuk memburu di paya, padang rumput lembap, takungan air cetek. Kehadiran anak membebankan tanggungjawab tambahan kepada burung, betina dan jantan bergilir-gilir mencari makanan untuk anak ayam, memberi mereka makan 5 kali sehari. Makanan dahulusendawa, dan kemudian sudah ditawarkan kepada anak-anak. Terdapat satu kes yang diketahui apabila seekor bangau membawa kira-kira 50 ekor katak seberat lebih daripada 0.5 kg ke sarang.
Bilangan burung cantik ini semakin berkurangan setiap tahun, walaupun bangau hitam tidak mempunyai musuh semula jadi. Foto burung sangat mengagumkan dan membuatkan anda tertanya-tanya apa yang perlu dilakukan supaya makhluk cantik ini tidak hilang dari muka bumi. Penebangan hutan, pengurangan bekalan makanan memberi kesan negatif kepada bilangan burung ini. Spesies ini disenaraikan dalam Buku Merah Rusia, Ukraine, Belarus, Kazakhstan dan perjanjian telah dimeterai dengan India, Jepun, Korea Utara dan Korea mengenai perlindungan burung musim sejuk.
