Idea sosialis telah dibuktikan dalam karya mereka oleh T. Mor dan T. Companella pada abad ke-16, tetapi sosialisme sebagai aliran ideologi dan politik terbentuk di Barat hanya pada awal abad ke-19 dan kemudiannya disesuaikan untuk Rusia. Pengasas aliran ini di Eropah ialah C. Saint-Simon, F. Fourier, R. Owen, di Rusia pandangan politik sosialis telah dipromosikan oleh M. V. Butashevich–Petrashevsky, V. G. Belinsky, A. Herzen, N. Chernyshevsky dan lain-lain. Sumbangan penting kepada doktrin ini telah dibuat oleh K. Marx, F. Engels dan V. Lenin.
Perkembangan idea sosialis di Rusia dan Eropah ditentukan oleh pelbagai prasyarat sosial. Negara-negara Barat mempunyai pengalaman kapitalisme dan menghadapi akibat yang tidak menyenangkan dari liberalisme, yang dirancang untuk dihapuskan melalui pelaksanaan konsep pembangunan baru. Di Rusia, pandangan sosialis timbul sebagai penentangan terhadap perintah beraja dan keunggulan ekonomi tuan tanah yang tidak wajar. Tetapi, walaupun terdapat perbezaan ini, pandangan politik sosialis mempunyai satu teras semantik, yang dicirikan oleh ciri-ciri berikut:
- Pembebasandaripada eksploitasi manusia oleh manusia.
- Kuasa berada di tangan kelas pekerja.
- Cara pengeluaran mesti dipindahkan kepada pemilikan awam.
- Pengagihan kekayaan material adalah tanggungjawab masyarakat atau negara.
- Cita-cita: kesaksamaan, keadilan, kemajuan, kerjasama, keinginan untuk memastikan kebebasan dan keadaan material yang diperlukan untuk setiap individu.
Pandangan politik sosialis Marxis berkait rapat dengan doktrin komunisme. Pembentukan masyarakat sosialis bertindak sebagai peringkat pertama dalam proses pembentukan komunisme. Pada peringkat ini, pengagihan barang-barang material hendaklah dijalankan berdasarkan prinsip "kepada setiap orang mengikut pekerjaannya." Seterusnya, setiap ahli masyarakat komunis akan dapat menerima faedah material tertentu sesuai dengan keperluannya. Menurut komunis, pelaksanaan prinsip ini boleh dipastikan oleh kuasa parti pekerja yang memerintah.
Ahli teori percaya bahawa sosialisme ialah rejim politik di mana setiap orang, tanpa mengira kelas dan asal usul mereka, boleh mendapat semua faedah yang diingini. Pada mulanya, ia sepatutnya menyampaikan idea ini kepada minda pemilik tanah Rusia, untuk meyakinkan mereka tentang faedah muktamad perusahaan ini. Tetapi tidak lama kemudian menjadi jelas bahawa revolusi adalah syarat yang diperlukan untuk peralihan kepada sosialisme dan komunisme. Walau bagaimanapun, menjelang akhir zamannya, F. Engels cenderung kepada kemungkinan pembentukan sosialisme yang aman.
Hari inipandangan politik sosialis dan cara menterjemahkan konsep ini kepada realiti dinilai oleh ahli sejarah secara samar-samar. Ada yang melihat pengalaman komunis sebagai prasyarat penting untuk pemodenan dan keadaan yang lebih baik untuk pekerja. Hak untuk pendidikan percuma, rekreasi, kemunculan faedah sosial - semua barang awam ini, menurut beberapa ahli teori, berhutang penampilan mereka kepada gerakan sosialis. Penentang aliran ini tidak melihat faedah dalam kemerosotan ekonomi dan kaedah kepimpinan yang keras, dalam keganasan terhadap kebebasan manusia demi merealisasikan cita-cita sosialis.
