Khrushchev's Thaw terutamanya dikaitkan dengan Kongres XX Jawatankuasa Pusat CPSU, yang menandakan permulaan tahap baharu dalam kehidupan negara Soviet. Pada kongres ini pada Februari 1954, laporan ketua negara baru dibacakan, tesis utamanya ialah pembongkaran kultus personaliti Stalin, serta pelbagai cara untuk mencapai sosialisme.
Cairan Khrushchev: sebentar
Langkah-langkah keras dari zaman komunisme perang, kemudian kolektivisasi,
industrialisasi, penindasan besar-besaran, percubaan pertunjukan (seperti penganiayaan terhadap doktor) telah dikutuk. Sebagai alternatif, kewujudan bersama secara aman negara-negara dengan sistem sosial yang berbeza dan penolakan langkah-langkah penindasan dalam membina sosialisme telah dicadangkan. Di samping itu, kursus telah diambil untuk melemahkan penguasaan negara terhadap kehidupan ideologi masyarakat. Salah satu ciri utama negara totalitarian ialah penyertaan yang tegar dan meluas dalam semua bidang kehidupan awam - budaya, sosial, politik dan ekonomi. Sistem sedemikian pada mulanya membawa kepada warganya sendiri nilai dan pandangan dunia yang diperlukannya. Dalam hal ini, menurut beberapa penyelidik, pencairan Khrushchev menamatkan totalitarianisme di Kesatuan Soviet, mengubah sistem hubungan antara kuasa danmasyarakat kepada autoritarian. Sejak pertengahan 1950-an, pemulihan besar-besaran mereka yang disabitkan dalam perbicaraan era Stalin bermula, banyak tahanan politik yang terselamat sehingga masa itu dibebaskan. Komisen khas dibuat untuk
pertimbangan kes-kes yang disabitkan secara tidak bersalah. Lebih-lebih lagi, seluruh negara telah dipulihkan. Jadi pencairan Khrushchev membenarkan kumpulan etnik Tatar Crimea dan Kaukasia, yang telah dihantar pulang semasa Perang Dunia Kedua oleh keputusan kuat Stalin, untuk kembali ke tanah air mereka. Banyak tawanan perang Jepun dan Jerman, yang kemudiannya mendapati diri mereka dalam tawanan Soviet, telah dibebaskan ke tanah air mereka. Jumlah mereka berpuluh-puluh ribu. Pencairan Khrushchev menimbulkan proses sosial berskala besar. Akibat langsung daripada kelemahan penapisan ialah pembebasan bidang budaya daripada belenggu dan keperluan untuk menyanyikan pujian rejim semasa. Kebangkitan sastera dan pawagam Soviet berlaku pada tahun 1950-an dan 1960-an. Pada masa yang sama, proses ini menimbulkan penentangan pertama yang ketara terhadap kerajaan Soviet. Kritikan, yang bermula dalam bentuk yang ringan dalam karya sastera penulis dan penyair, telah menjadi bahan perbincangan umum pada tahun 60-an, menimbulkan seluruh lapisan "enam puluhan" yang berfikiran tentangan.
Detente antarabangsa
Dalam tempoh ini, terdapat juga pelembutan dalam dasar luar USSR, salah satu pemula utama yang juga N. S. Khrushchev. Pencairan itu mendamaikan kepimpinan Soviet dengan Yugoslavia Tito. Yang terakhir telah dibentangkan untuk masa yang lama di Kesatuan zaman Stalin, sebagai murtad, hampirkaki tangan fasis hanya kerana dia secara bebas, tanpa arahan dari Moscow, memimpin negerinya dan berjalan
cara sendiri menuju sosialisme. Dalam tempoh yang sama, Khrushchev bertemu dengan beberapa pemimpin Barat.
Sisi Gelap Cairan
Tetapi hubungan dengan China mula merosot. Kerajaan tempatan Mao Zedong tidak menerima kritikan rejim Stalinis dan menganggap pelembutan Khrushchev sebagai kemurtadan dan kelemahan di hadapan Barat. Dan pemanasan dasar luar Soviet ke arah barat tidak bertahan lama. Pada tahun 1956, semasa "musim bunga Hungary", Jawatankuasa Pusat CPSU menunjukkan bahawa ia sama sekali tidak berniat untuk membiarkan Eropah Timur keluar dari orbit pengaruhnya, menenggelamkan pemberontakan tempatan dalam darah. Demonstrasi serupa telah ditindas di Poland dan GDR. Pada awal 60-an, kemerosotan hubungan dengan Amerika Syarikat benar-benar meletakkan dunia di ambang perang dunia ketiga. Dan dalam politik domestik, sempadan pencairan dengan cepat digariskan. Kekerasan era Stalinis tidak akan kembali, tetapi penahanan kerana kritikan terhadap rejim, penyingkiran, penurunan pangkat dan langkah-langkah lain yang serupa adalah perkara biasa.
