Ketua negara bukan sahaja jawatan tertinggi di mana-mana negeri, tetapi juga badan perlembagaan bebas, yang wajib mewakili negeri sama ada di dalam dan luar negara.
Di pelbagai negara, mengikut perlembagaan, ketua pegawai sama ada boleh menjadi sebahagian daripada parlimen, iaitu, secara langsung badan perundangan (tanpa persetujuannya, undang-undang tidak sah), sebagai ketua negara Great Britain, atau mungkin sebagai ketua negara, dan ketua eksekutif, seperti di AS atau Mesir. Kadang-kadang dia hanya boleh menjadi ketua negara dan bukan sebahagian daripada mana-mana cabang kerajaan, seperti ketua negara Jerman. Di Jepun, kepala adalah simbol langsung seluruh negara, dan di Perancis, dia dilihat sebagai penimbang tara yang menilai aktiviti institusi lain di negara itu. Ketua-ketua negara seperti Arab Saudi atau Oman adalah pemerintah tunggal dan tanpa syarat.
Ketua negara boleh jadi sepertidipilih secara kolektif, dan tunggal. Dalam kes pertama, ini adalah organ parlimen, dalam kes kedua - raja atau presiden. Pilihan pertama adalah sangat biasa pada masa lalu di negara-negara di mana sosialisme totalitarian menguasai - USSR, Poland. Kini jenis kerajaan yang serupa boleh dilihat di Cuba, di mana kuasa tertumpu di tangan Majlis Negara.
Cuba tidak mempunyai presiden. Dan ketua negara ialah pengerusi Majlis Negeri. Ketua pegawai di China ialah pengerusi republik itu, yang dipilih oleh parlimen. Tetapi perlu diingat bahawa kebanyakan fungsi dijalankan oleh beliau dengan penyertaan langsung Jawatankuasa Tetap Parlimen.
Di Iran, kuasa dibahagikan antara presiden dan ketua republik itu. Yang terakhir ini dipilih dari kalangan wakil tertinggi paderi. Ketua negara Switzerland adalah presiden, tetapi dia dipilih hanya untuk satu tahun, dan dia tidak mempunyai kuasa yang ketara. UAE mempunyai apa yang dipanggil raja "kolektif", manakala Malaysia mempunyai raja yang dipilih.
Di negara yang tergolong dalam Komanwel British, semua kuasa ketua negara berada di tangan raja British, tetapi wakilnya, gabenor jeneral, menjalankan kuasa. Ia diluluskan terus oleh raja mengikut syor kerajaan tempatan.
Selalunya, selepas rampasan kuasa tentera, kuasa di negara itu berpindah ke tangan majlis tentera - junta. Junta pula melantik presiden secara bebas. Ini berlaku di kebanyakan negara di Amerika Latin, Asia dan Afrika.
Tidak kira kepelbagaian,ketua negara mempunyai beberapa fungsi dan kuasa yang sama. Dalam kes parlimen, ketua negara mengadakan sidang parlimen, mempunyai hak untuk membubarkan, dan kadangkala veto. Mereka juga boleh membentuk kerajaan, mempunyai hak untuk memecat menteri, memilih hakim, membuat keputusan mengenai pemberian kerakyatan atau pemberian suaka politik. Mewakili negeri di peringkat antarabangsa, mereka boleh memuktamadkan semua jenis perjanjian antarabangsa, serta melantik wakil diplomatik.
