Berehat di pantai Y alta, berenang di dalam air Laut Hitam, sukar untuk membayangkan zarah air yang sama ini pernah membasuh pantai Greenland atau Antartika. Tetapi tidak ada yang mustahil dalam hal ini, kerana Lautan Dunia (bersama semua teluk dan lautnya) adalah satu keseluruhan. Agak laju di tempat, perlahan di tempat lain, arus Lautan Dunia menghubungkan sudutnya yang paling jauh.
Perkenalan dengan mereka berlaku lama dahulu. Orang Sepanyol Ponce de Leon (pada 1513) pergi ke laut untuk mencari "Pulau Bahagia". Kapal itu jatuh ke dalam aliran arus Florida, yang ternyata sangat kuat sehingga bot layar tidak dapat mengatasinya. Dalam aliran Arus Khatulistiwa Utara, Columbus belayar ke Amerika. Pulang ke rumah, dia berkata bahawa "air bergerak dengan langit ke arah barat." Pelayar saudagar Amerika mengetahui kewujudan Arus Teluk seawal abad ke-18.
Arus Lautan Dunia, lebih tepat lagi kelajuan dan arahnya,pada mulanya mereka ditentukan oleh hanyut kapal yang telah tersasar dari haluan yang dimaksudkan. Serpihan kapal yang karam juga membantu menentukan hala tuju mereka. Tidak cukup objek rawak terapung di laut, jadi pelaut mula membuang botol bergabus ke laut, di mana mereka meletakkan poskad. Pencari "trofi" menunjukkan tempat dia menemui botol itu, dan menghantar kad itu melalui pos. Mesej sedemikian dipanggil "mel botol". Kemudian, botol itu digantikan dengan sampul plastik kalis air.
Peranan utama dalam pembentukan arus permukaan dimainkan oleh angin. Aliran Khatulistiwa Utara (di Lautan Atlantik) memacu air ke Laut Caribbean, dari mana ia mengalir keluar melalui Selat Florida dan menimbulkan Arus Teluk. Kuroshio berasal dari Lautan Pasifik.
Arus Teluk yang hangat sampai ke pantai Eropah dan mengalir ke Lautan Artik dan Laut Barents, dari mana ia kembali dengan arus Greenland yang sudah sejuk. Dalam perjalanan, Gulf Stream kehilangan sebahagian daripada air. Air ini membentuk arus bulat di Atlantik Utara.
Perkataan “hangat” atau “sejuk” tidak boleh selalu digunakan secara literal. Nama ini diberikan kepada aliran yang melanggar taburan latitudin suhu di lautan, jika air di dalamnya lebih sejuk atau lebih panas daripada air di sekelilingnya.
Sejak sekian lama dipercayai bahawa arus kuat lautan, seperti Arus Teluk dan Kuroshio, mengalir seperti sungai di lautan. Mereka sebenarnya berbeza daripada air di sekeliling dalam kemasinan, warna dan suhu, tetapi tiada aliran berterusan di dalamnya. aliran teluk,sebagai contoh, ia dibahagikan kepada jet berasingan, sebahagian daripadanya menyimpang ke tepi dan kemudian terpisah sepenuhnya daripada aliran utama.
Tidak lama dahulu ia diketahui tentang kewujudan keseluruhan sistem arus bawah. Mereka terbentuk akibat tenggelamnya perairan rak Antartika ke dasar Lautan Dunia. Oleh itu, bahan enapan diangkut dan aliran satu arah yang unik dicipta, seperti ombak di zon pantai laut.
Arus Lautan Dunia adalah pengangkut sejuk dan haba, larva ikan, plankton dan laluan siklon. Zon hadapan di lautan sangat menarik. Percampuran air dengan suhu yang berbeza agak ganas.
Arus memainkan peranan yang besar dalam kehidupan lautan. Ia mempengaruhi taburan ikan, cuaca dan iklim.
Sehingga kini, saintis British telah menyusun peta arus lautan yang paling tepat. Ia berdasarkan hasil pemerhatian satelit GOCE. Peta ini direka bentuk untuk membantu saintis iklim membangunkan model komputer tentang keadaan di planet kita.
