Ramai ahli falsafah dan ahli sejarah terkemuka telah mencari penjelasan tentang perkembangan asal setiap wilayah, negara, budaya, serta seluruh umat manusia secara keseluruhan. Para saintis seperti O. Spengler, V. Schubart, N. Danilevskiy, F. Northrop dan lain-lain berminat dalam isu ini. Teori budaya tamadun yang paling mewakili dan menarik termasuk karya A. Toynbee. Teori tamadun tempatan beliau diiktiraf oleh ramai orang sebagai karya agung makrososiologi.
Beliau mengasaskan penyelidikannya pada penegasan bahawa objek penyelidikan sebenar haruslah masyarakat yang mempunyai tahap yang lebih besar dalam ruang dan jangka hayat daripada negara bangsa biasa. Masyarakat sebegini ialah tamadun tempatan.
Terdapat lebih daripada 20 budaya tamadun maju. Ini termasuk: Rusia Ortodoks Barat, Byzantine Ortodoks, Antik, India, Arab, Sumeria, Cina, Mesir,Andes, Mexico, Hittite dan tamadun lain. Toynbee juga memberi tumpuan kepada lima "lahir mati" serta empat tamadun yang berhenti dalam pembangunan - Momadic, Eskimo, Spartan dan Uthmaniyyah. Saya tertanya-tanya mengapa sesetengah budaya berkembang secara dinamik, manakala yang lain berhenti berkembang pada peringkat awal kewujudannya.
Asal usul tamadun tidak dapat dijelaskan oleh pengaruh faktor seperti persekitaran geografi, kriteria kaum, keagresifan atau keadaan yang menggalakkan, dan kehadiran minoriti kreatif dalam masyarakat. Teori tamadun tempatan menyatakan bahawa hanya kumpulan yang terdapat banyak faktor ini secara agregat, berkembang menjadi budaya tamadun. Komuniti yang tiada syarat ini berada pada tahap pra-tamadun. Sebagai contoh, persekitaran yang sederhana baik akan sentiasa mencabar masyarakat, mewujudkan masalah yang perlu difahami dan diselesaikan dengan menggunakan kreativiti. Masyarakat sebegini hidup berdasarkan prinsip respons-cabaran dan sentiasa bergerak, kerana ia tidak tahu rehat. Oleh itu, ia akhirnya akan mencipta budaya tamadunnya sendiri.
Teori tamadun tempatan mengatakan bahawa sejarah umat manusia dianggap sebagai komuniti sejarah budaya tamadun tempatan yang melalui laluan berikut: kelahiran - fajar - kemerosotan - lenyap. Setiap daripada mereka adalah unik. Tanda-tanda tamadun adalah teras kreatif di mana bentuk asli terbentuk.kehidupan rohani, serta organisasi ekonomi, sosial dan politik.
Satu budaya tamadun tempatan boleh menimbulkan yang lain. Sebagai contoh, Yunani Purba membawa kepada kemunculan budaya Barat, Rusia Ortodoks dan Yunani Ortodoks moden. Jika sesebuah tamadun kehilangan teras budaya dan kreatifnya, maka ini membawa kepada kematiannya. Sesuatu budaya adalah berdaya maju selagi ia dapat bertindak balas secukupnya kepada cabaran luar yang mengancam kewujudannya.
Teori Tamadun tempatan Toynbee menyeru untuk meninggalkan pandangan "berpusatkan Barat" dan berhenti mempertimbangkan budaya yang tidak dapat difahami oleh masyarakat Barat dan tidak sesuai dengan pandangan dunianya sebagai "mundur" atau "biadab".
