The Benedictines ialah ahli tarekat biara Katolik tertua, yang terdiri daripada komuniti bebas. Organisasi tidak mempunyai jawatan ketua umum. Setiap biara Benedictine, biara atau priori mempunyai autonomi. Ordo itu bercakap bagi pihak semua komuniti dan mewakili kepentingan mereka di hadapan Takhta Suci. Ahli pertubuhan agama ini kadangkala dirujuk sebagai sami hitam kerana warna jubah tradisional mereka.
Naik
Perintah ini diasaskan oleh Benedict of Nursia pada awal abad keenam. Dia berasal dari keluarga bangsawan Rom dan pada usia muda memutuskan untuk mengabdikan hidupnya kepada Tuhan. Benedict memilih jalan sukar seorang pertapa dan menetap di dalam sebuah gua. Beberapa tahun kemudian, dia mendapat kemasyhuran kerana zuhudnya. Benedict telah dikunjungi oleh jemaah haji, dan sami dari biara berdekatan memintanya untuk menjadi abbot mereka. Orang suci itu bersetuju, tetapi piagam yang dicadangkannya terlalu ketat.
Membiarkan saudara-saudara tidak dapat mengikuti peraturan pertapanya, pertapa itu mengasaskan biara Benedictine pertama di Monte Cassino di selatan Itali. Tiada bukti bahawaorang suci itu berhasrat untuk mewujudkan susunan terpusat. Piagam, yang ditulis oleh pengasas, mengambil alih autonomi setiap biara Benedictine.
Pembangunan
Nasib biara di selatan Itali ternyata menyedihkan. Beberapa dekad selepas kematian orang suci, wilayah ini telah ditawan oleh suku Lombard. Biara Benedictine pertama Monte Cassino telah dimusnahkan. Namun, peristiwa tragis ini menjadi faktor yang menyumbang kepada penyebaran piagam dan tradisi yang diwariskan oleh pengasas perintah tersebut. Para bhikkhu melarikan diri ke Rom dan, setelah menerima berkat kepausan, tersebar di seluruh Eropah, mengkhotbahkan idea-idea St. Benedict. Mereka terlibat dalam penginjilan negara-negara pagan dan meninggalkan di mana-mana tradisi ketat kehidupan pertapa perintah mereka, serta salinan piagam terkenal. Menjelang abad kesembilan, peraturan standard biara Benedictine telah menjadi biasa di biara Eropah Barat.
Pada awal Zaman Pertengahan, kerja menyalin manuskrip kuno adalah sangat penting. Ia adalah masa kemakmuran untuk scriptoria, yang terletak terutamanya di biara. Semua ahli tarekat agama yang celik bekerja sepanjang hari di bengkel ini, menyalin teks suci. Pengedaran kesusasteraan rohani adalah salah satu tugas utama sami abad pertengahan. Scriptoria kehilangan kepentingannya hanya selepas penciptaan percetakan.
Perpustakaan
Salah satu perkara dalam piagam biara Benedictine menekankan kepentingan kerap danmembaca Kitab Suci yang berpanjangan. Arahan ini dipatuhi dengan ketat. Para bhikkhu membaca buku-buku rohani semasa makan, berehat, dan juga semasa berada di rumah sakit. Ahli perintah agama tidak dibenarkan memiliki apa-apa barang. Selaras dengan peraturan ini, semua buku disimpan dalam bilik kebal yang bertujuan untuk kegunaan awam. Bilik-bilik ini dibahagikan kepada tiga jenis. Teks korban yang diperlukan untuk perkhidmatan gereja disimpan dalam pengorbanan. Buku-buku kerohanian disimpan di rektor untuk bacaan umum semasa khutbah. Koleksi kesusasteraan yang paling banyak dan pelbagai disimpan di perpustakaan.
Pengedaran di Eropah
Yang tertua daripada 19 sidang adalah di Britain. Augustine of Canterbury, dihantar sebagai mubaligh oleh Pope, mengasaskan biara Benedictine pertama pada akhir abad keenam. Rancangan untuk menukar bahasa Inggeris kepada Kristian telah berjaya. Selepas biara pertama, cabang-cabang lain dari perintah itu dengan cepat muncul. Biara-biara itu berfungsi sebagai rumah sakit dan tempat perlindungan untuk gelandangan. Benedictines mengkaji sifat penyembuhan tumbuhan dan mineral untuk meringankan penderitaan orang sakit. Pada tahun 670, anak perempuan raja Kristian pertama Kent mengasaskan sebuah biara di Isle of Thanet. Tiga abad kemudian, biara St. Mildred dibina di sana, yang kini menjadi kediaman biarawati. Benedictine Anglo-Saxon menukarkan orang Jerman dan Frank kepada Kristian. Pada abad ketujuh dan kelapan, Saints Willibrord dan Boniface, yang termasuk dalam ordo, berkhutbah kepada puak-puak ini dan mengasaskan sejumlah besar biara di wilayah mereka.
Sebutan tentang biara Benedictine pertama di Sepanyol bermula sejak abad kesembilan. Biara Montserrat, terletak berhampiran ibu kota Catalonia, Barcelona, kekal aktif hari ini. Penganut Katolik dari negara yang berbeza membuat ziarah ke pusat rohani ini untuk menyentuh kuil yang terletak di dalamnya - patung Ibu Tuhan dengan bayi di pangkuannya, yang dipanggil "Perawan Hitam" kerana warna gelap. Walau bagaimanapun, ini bukan satu-satunya perkara yang biara Benedictine, yang diiktiraf sebagai khazanah negara Catalonia, telah menjadi terkenal di seluruh dunia. Biara ini menempatkan manuskrip zaman pertengahan yang unik, akses yang dibuka hanya kepada saintis lelaki terkenal.
Gerakan Protestan dan Reformasi melemahkan pengaruh Katolik di banyak negara Eropah. Raja-raja British mengisytiharkan kemerdekaan sepenuhnya komuniti Kristian Foggy Albion daripada Pope. Walau bagaimanapun, ramai ahli Gereja Anglikan yang mengambil ikrar monastik terus mengikuti peraturan terkenal St. Benedict.
Di Amerika Syarikat
Komuniti terbesar di Hemisfera Barat ialah Biara Benedictine St. John di Minnesota. Rancangan untuk pembangunan aktiviti dakwah di benua Amerika bermula dengan perintah agama pada akhir abad ke-18. Tetapi biara besar pertama diasaskan hanya pada tahun 1856 oleh paderi Jerman Boniface Wimmer. Mubaligh yang berapi-api menumpukan usahanya untuk memberikan sokongan rohani kepada ramai pendatang,yang menganut agama Katolik. Mereka datang ke AS dari Jerman, Ireland dan negara Eropah yang lain. Kebanyakan pendatang Katolik lebih suka tinggal di luar bandar dan bekerja di ladang. Trend ini bertepatan dengan tradisi lama Benedictines untuk menubuhkan komuniti dan pusat kerohanian mereka di kawasan luar bandar. Dalam tempoh 40 tahun, Wimmer berjaya menemui 10 biara dan sejumlah besar sekolah Katolik.
Organisasi
Perbezaan asas antara Benediktin dan tarekat agama Eropah Barat yang lain terletak pada desentralisasi mereka. Biara autonomi dan keutamaan digabungkan menjadi jemaah, yang seterusnya membentuk Konfederasi. Organisasi ini menyediakan dialog antara komuniti Benedictine, dan juga mewakili perintah di hadapan Takhta Suci dan seluruh dunia Kristian. Ketua Konfederasi, abbot-primate, dipilih setiap lapan tahun. Dia mempunyai kuasa yang sangat terhad. Abbot primata tidak mempunyai hak untuk melantik atau memecat ketua masyarakat.
Ikrar
Ritus Saint Benedict menentukan sumpah yang mesti diambil oleh calon yang ingin menyertai perintah itu. Bhikkhu masa depan berjanji untuk sentiasa kekal dalam satu komuniti dan tanpa ragu-ragu mematuhi abbas, yang dianggap sebagai pendeta Kristus. Ikrar ketiga dipanggil "conversatio morum". Maksud ungkapan Latin ini agak kabur dan sering menjadi bahan perdebatan. Frasa ini boleh diterjemahkan sebagai "mengubah tabiat dan imejkehidupan".
Disiplin
Abbas mempunyai kuasa yang hampir mutlak dalam komunitinya. Dia mengagihkan tugas di kalangan para bhikkhu, menunjukkan buku mana yang dibenarkan untuk mereka baca, dan menghukum orang yang melakukan delinkuen. Tanpa kebenaran abbot, tiada siapa yang meninggalkan wilayah biara. Rutin harian yang ketat (horarium) direka untuk memastikan tiada satu jam pun terbuang. Masa ditumpukan hanya untuk solat, bekerja, membaca sastera rohani, makan dan tidur. Ahli-ahli tarekat agama ini tidak bersumpah untuk berdiam diri, tetapi berjam-jam pematuhan keheningan yang ketat ditetapkan di biara. Peraturan yang mengawal cara hidup seseorang yang telah mengabdikan dirinya sepenuhnya kepada perkhidmatan Tuhan tidak berubah sejak zaman biara Benedictine pertama di Montecassino.
Paus Paus
Ramai orang terkenal termasuk dalam perintah itu, meninggalkan jejak mereka dalam sejarah. Selama dua ribu tahun Kristian Barat, sebelas Benediktin telah dipilih sebagai paus. Fakta menarik ialah paus pertama dan terakhir yang menganggotai perintah itu mempunyai nama yang sama. Gregory I menduduki takhta Saint Peter pada akhir abad keenam. Dia adalah seorang penterjemah teks alkitabiah dan menulis sejumlah besar karya yang menerangkan maksud pelbagai bahagian Perjanjian Lama dan Baru. Atas sumbangan besar paus kepada pembentukan Gereja Kristian Barat, keturunannya menambah nama panggilan "hebat" pada namanya. Gregory XVI menjadi kepausan pada separuh pertama abad ke-19. Paus terakhir, yang tergolong dalam Ordo Saint Benedict, dibezakan oleh pandangan yang sangat reaksioner. Gregory XVI adalah penentang idea liberal dan kemajuan sains dan teknologi. Dia juga melarang penggunaan kereta api di Negara Paus.
Sumbangan kepada budaya
Sukar untuk menilai terlalu tinggi kesan aktiviti perintah Benedictine terhadap perkembangan tamadun Eropah Barat. Pada awal Zaman Pertengahan, biara merupakan satu-satunya institusi pendidikan. Hampir semua ahli falsafah, ahli teologi dan penulis terkenal pada masa itu mendapat pendidikan di sekolah Benedictine. Biara bertindak sebagai penjaga warisan budaya, menyalin buku-buku kuno. Terlibat dalam menyimpan kronik, para bhikkhu memberikan sumbangan tertentu kepada perkembangan sains sejarah. Di samping itu, Order of St. Benedict mempunyai impak yang ketara terhadap pembentukan gaya Romanesque dan Gothic dalam seni bina.
