Salah seorang humanis terbesar Renaissance Utara, Erasmus of Rotterdam, dilahirkan di Belanda pada tahun 1469. Dia adalah anak luar nikah kepada seorang pembantu rumah dan seorang paderi yang meninggal dunia awal-awal lagi. Dia menerima pendidikan pertamanya pada 1478-1485 di sekolah Latin di Deventer, di mana guru dibimbing oleh peningkatan diri dalaman seseorang melalui peniruan Kristus.
Pada usia 18 tahun, Erasmus dari Rotterdam, atas arahan penjaganya, terpaksa pergi ke sebuah biara, di mana dia menghabiskan enam tahun di kalangan para novis. Dia tidak menyukai kehidupan ini, dan akhirnya dia melarikan diri.
Erasmus of Rotterdam, yang biografinya telah ditulis semula beribu-ribu kali, merupakan personaliti yang menarik. Tulisan Lorenzo Villa, seperti orang Itali lain, memberi kesan yang hebat kepadanya. Akibatnya, Erasmus mula menyokong gerakan humanis secara aktif, yang berusaha untuk menghidupkan semula cita-cita purba kecantikan, kebenaran, kebaikan dan kesempurnaan.
Erasmus of Rotterdam menerima pendidikan lanjutan di Paris, antara1492 dan 1499. Dia disenaraikan di fakulti teologi, tetapi terlibat dalam kajian kesusasteraan kuno. Pada tahun 1499 Erasmus berpindah ke England. Di sana dia dimasukkan ke Oxford Circle of Humanists. Di sini dia membentuk sistem falsafah dan etikanya. Pada 1521-1529 Erasmus tinggal di Basel. Di sini dia membentuk bulatan humanis. Selain itu, dia banyak mengembara dan berminat dengan budaya orang yang berbeza.
Isu utama yang Erasmus of Rotterdam minati ialah filologi, etika dan agama. Dia mengkaji dan menerbitkan karya penulis Kristian awal dan pengarang kuno. Erasmus mencipta dan mengembangkan pelbagai kaedah tafsiran dan kritikan. Terjemahan Perjanjian Barunya sangat penting. Dengan membetulkan dan mentafsir sumber Kristian, dia berharap untuk memperbaharui teologi. Namun, bertentangan dengan niatnya, dia menimbulkan kritikan rasionalis terhadap Alkitab.
Erasmus of Rotterdam sendiri tidak menjangkakan hasil seperti itu.
Falsafahnya agak mudah dan boleh diakses oleh sesiapa sahaja. Dia menganggap asas ketakwaan sebagai prinsip ketuhanan, yang terletak pada kehidupan rohani dan moral serta dunia duniawi.
Dia menyebut pandangannya sebagai "falsafah Kristus" - ini bermakna setiap orang secara sedar harus mengikut moral yang tinggi, undang-undang ketakwaan, seolah-olah meniru Kristus.
Penjelmaan roh ilahi, dia menganggap semua sifat manusia yang terbaik. Berkat ini, Erasmus dapat mencari contoh ketakwaan dalam agama yang berbeza, di kalangan orang yang berbeza.
Seiring dengan ini, budaya kuno telah diambil olehnyauntuk corak dan asas.
Erasmus tanpa belas kasihan dan dengan sedikit ironi mengecam kejahilan dan kejahatan semua golongan, termasuk golongan pendeta.
Beliau juga menentang perang sesama sendiri. Dia melihat mereka sebagai penghalang kepada perkembangan budaya. Dia menganggap bangsawan, raja dan paderi sebagai pencetus peperangan.
Erasmus berusaha memperbaiki kelemahan masyarakat dengan menyebarkan pendidikan dan budaya baharu.
Pedagogi adalah asas aktivitinya. Dia mengesyorkan mentor untuk memaksimumkan aktiviti dan kebebasan kanak-kanak, sambil mengambil kira ciri-ciri individu dan umur mereka.
Karya Erasmus of Rotterdam memberi impak yang besar kepada budaya Eropah.
Beliau boleh digelar sebagai pemimpin intelektual Eropah pada masa itu.
