Era Proterozoik, yang berlangsung kira-kira dua bilion tahun, memainkan peranan penting dalam membentuk dunia seperti yang kita ketahui sekarang. Tempoh geologi terpanjang ini, yang menduduki hampir separuh daripada jumlah keseluruhan sejarah planet ini, ditandai dengan satu siri peristiwa membuat zaman yang membalikkan evolusi bumi.
Ia adalah era Proterozoik yang "diperhatikan" oleh peningkatan jisim air dalam hidrosfera sehingga lautan pertama mula bergabung menjadi satu lautan pada skala planet, tahap yang akhirnya mencapai puncak permatang lautan. Pencapaian tektonik-geokimia pertama ini ditandakan dengan peningkatan mendadak dalam tahap penghidratan kerak litosfera lautan (disebabkan oleh ketepuan berlebihan zon keretakan dengan jisim besar air laut masin). Proses ini mengambil masa kira-kira enam ratus juta tahun. Dan ini memainkan peranan penting dalam pembentukan pelepasan dasar lautan seterusnya.
Era Proterozoik menggantikan peringkat sejarah paling kuno, Archean. Iklim dengan permulaan era baru mula berubah dengan ketara. Permukaan planet, yang pada zaman Archean adalah padang pasir yang hampir kosong, sejuk dan tidak bermaya dengan glasiasi yang kerap, mengalami perubahan ketara ke arah pertengahan Proterozoik (ke arah pemanasan).
Pada masa yang sama, terdapat ketepuan ketara atmosfera dengan oksigen, yang secara radikal mengubah arah perkembangan evolusi organisma biologi. Para saintis telah pun menamakan peristiwa penting ini, yang berlaku kira-kira dua bilion tahun yang lalu, sebagai "malapetaka oksigen". Tempoh ini dicirikan oleh kemunculan organisma aerobik unisel yang pertama (kerana kepekatan oksigen dalam campuran udara adalah mencukupi untuk memastikan aktiviti penting mereka). Pada masa itu kebanyakan spesies organisma anaerobik mati, yang mana oksigen molekul ternyata membawa maut. Yang, sebahagian besarnya, telah menentukan vektor lanjut perkembangan evolusi.
Dalam jangka masa yang besar ini, mikroorganisma dan alga berkembang. Proses pembentukan yang cukup intensif bagi hampir semua batuan sedimen yang menandakan era Proterozoik diteruskan dengan penyertaan langsung (dan sangat aktif) bentuk hidupan ini.
Eukariota, yang menggantikan prokariot "mundur" dari adegan evolusi, juga terbentuk apabila era Proterozoik bermula. Haiwan yang bernafas udara, dengan cara itu, muncul di planet ini dalam tempoh sejarah yang sama. Kebanyakan fauna zaman Proterozoik lewat telah pun wujuddiwakili oleh bentuk eukariotik multiselular. Akhir era ini mungkin dipanggil "zaman obor-obor", yang kemudiannya berlaku di planet ini. Pada masa yang sama, annelida (nenek moluska dan arthropoda) timbul.
Era Proterozoik ialah zaman bersejarah yang hebat di mana sel eukariotik mula berkuasa. Bentuk kehidupan unisel dan kolonial primitif mula digantikan oleh makhluk multiselular yang sangat teratur. Kehidupan itu sendiri telah menjadi faktor penting dalam evolusi geologi. Organisma hidup mula mengambil bahagian aktif dalam mengubah komposisi dan bentuk kerak bumi, mereka menjadi asas lapisan atasnya - biosfera. Fotosintesis datang ke Bumi, kepentingannya tidak boleh dipandang terlalu tinggi. Dialah yang mengubah komposisi atmosfera dengan begitu banyak, memenuhinya dengan sejumlah besar oksigen, sehingga ia menjadi mungkin untuk pembangunan organisma heterotropik yang lebih tinggi - haiwan yang sangat teratur.
Oleh itu, keadaan optimum dicipta untuk ketibaan di dunia dengan bentuk kehidupan tertinggi ini - seorang lelaki yang ditakdirkan untuk mengubah wajah planet ini dalam masa yang singkat dari kewujudannya (hanya 500 ribu tahun - satu segera mengikut piawaian geologi!) di luar pengiktirafan. Dan, pada masa yang sama, untuk memberikan konsep "kehidupan" dan "evolusi" makna yang sama sekali baru …
