Pokok bakau ialah tumbuhan daun malar hijau yang telah menetap di pantai tropika dan subtropika dan telah menyesuaikan diri dengan kehidupan dalam keadaan pasang surut yang berterusan. Ia tumbuh sehingga 15 meter dan mempunyai jenis akar yang pelik: tegak (menaikkan pokok di atas air) dan pernafasan (pneumatophores), melekat keluar dari tanah, seperti jerami dan menyerap oksigen.
Sedikit tumbuhan akan hidup dalam air masin, tetapi ini tidak berlaku dengan bakau. Mereka membangunkan mekanisme penapisan. Air yang disedut oleh akarnya mengandungi kurang daripada 0.1% garam. Baki garam dikumuhkan oleh daun melalui kelenjar daun khas, membentuk kristal putih di permukaan.
Tanah di mana pokok bakau tumbuh sentiasa tepu dengan air, tidak cukup oksigen di dalamnya. Di bawah keadaan sedemikian, bakteria anaerobik membebaskan nitrogen, fosfat, besi, metana, sulfida, dsb., yang menghasilkan bau khusus pokok. Akar, seperti yang dikatakan, menyerap oksigen yang hilang dari udara, dan nutrien dari tanah.
Daun tumbuhan ini keras, berkulit, berair, hijau terang. Memandangkan kemasinan tanah dan kekurangan air tawar, mereka telah menyesuaikan diri dengan kehilangan yang terhadlembapan. Daun boleh mengawal pembukaan stomatanya untuk pertukaran gas semasa fotosintesis dan berpusing untuk mengelakkan cahaya matahari yang panas.
Pokok bakau tumbuh dalam tali pinggang, yang setiap satunya didominasi oleh spesies tertentu. Ini disebabkan oleh kekerapan dan tempoh banjir, sifat substrat (berpasir atau berkelodak), nisbah laut dan air tawar (di muara sungai). Barisan hadapan diduduki oleh rhizophores dengan kayu merah darah, warnanya ditentukan oleh kandungan tanin yang tinggi. Spesies ini berada di bawah air kira-kira 40% daripada masa. Mereka diikuti oleh Avicenia, Lagularia dan lain-lain.
Sebagaimana pokok bakau itu sendiri tidak tipikal, begitu juga buahnya (biji) yang luar biasa. Mereka ditutup dengan tisu pembawa udara, yang mana mereka dapat berenang untuk masa tertentu, mengubah ketumpatannya jika perlu. Banyak pokok bakau adalah "viviparous". Benih mereka, tidak dipisahkan dari pokok, bercambah. Anak benih bergerak sama ada di dalam buah atau keluar melalui buah. Menjelang masa perpisahan, dia sudah bersedia untuk memberi makan kepada dirinya sendiri melalui fotosintesis.
Selepas terlepas dari pokok (biasanya ketika air surut), anak benih itu jatuh dan cepat melekat di dalam tanah. Atau dibawa oleh air, mungkin untuk jarak yang baik. Ia sangat tabah sehingga boleh menunggu sehingga setahun untuk masa yang sesuai untuk berakar.
Hutan bakau menyediakan tempat perlindungan dan habitat bagi banyak organisma. Alga, tiram, teritip, span, bryozoans perlu melekat pada sesuatu apabila menapis makanan. Banyak akarhebat untuk ini. Ikan tropika, arthropoda, ular hidup di dalam air berhampiran sistem akar. Burung kolibri, burung frigat, burung kakak tua, burung camar dan burung lain menetap di dahan pokok.
Pokok bakau, cepat membentuk belukar, melindungi pantai daripada hakisan oleh ombak laut. Mereka, memajukan laut, menakluki kawasan baru daripadanya. Akar yang berjalin padat mengekalkan kelodak yang digunakan, membantu mengalirkan tanah. Penduduk tempatan menggunakan tanah tebus guna, mewujudkan ladang kelapa sawit, buah sitrus dan tanaman lain.
