Tenis sentiasa dianggap sebagai sukan elit. Pada mulanya, ia dimainkan oleh "krim" masyarakat, tetapi kini mana-mana orang yang mempunyai bakat yang mencukupi dan teknik yang baik mampu menjadi pemain tenis. Sejarah telah mengenali ramai juara dalam sukan ini yang datang dari bawah. Antaranya, Jimmy Connors ialah pemain tenis yang bukan sahaja menjadi juara, malah mendapat kasih sayang dan pengiktirafan penonton, walaupun sering berlagak seperti samseng di gelanggang.
Zaman kanak-kanak Jimmy Connors
James Scott Connors dilahirkan pada September 1952 di Amerika Syarikat. Ibunya, Gloria, gemar bermain tenis pada masa mudanya malah menduduki tempat ketiga belas dalam senarai pemain tenis remaja AS. Itulah sebabnya Jimmy yang masih muda berusia dua tahun, kerana dia sudah belajar memegang raket tenis yang berat. Setelah menyerap kecintaan permainan ini dengan susu ibunya, budak lelaki itu cepat belajar dan membuat kemajuan.
Di belakang rumah kecil keluarga Connors terdapat sebuah gelanggang peribadi, yang membolehkan lelaki itu menumpukan semua masa lapangnya pada hobi kegemarannya. Selain itu, ibu bapamereka membawa Jimmy bersama mereka ke semua pertandingan yang disertai ibunya. Menonton pemain tenis profesional, dia secara beransur-ansur membentuk gaya permainannya sendiri.
Langkah pertama dalam dunia tenis
Apabila Jimmy Connors membesar (dia berumur 16 tahun), Gloria melihat secara profesional dia mengatasinya. Oleh itu, dia mula mencari jurulatih yang sesuai untuk anaknya. Mereka menjadi Pancho Segura. "Veteran mahkamah" inilah yang membantu pemuda itu mengasah kemahirannya.
Jimmy kidal sejak lahir, yang memberinya kelebihan berbanding lawan yang biasa bermain dengan tangan kanan. Selain itu, melalui usaha jurulatih baharu, lelaki itu membawa pukulan kilasnya (pukulan kilas) kepada kesempurnaan.
Selepas meninggalkan sekolah, Jimmy Connors, berkat bakatnya sebagai pemain tenis, dengan mudah memasuki kolej di mana atlet dipandang tinggi. Walau bagaimanapun, dia segera menyedari bahawa dia perlu memilih sama ada permainan atau belajar, kerana dia tidak mempunyai masa yang cukup untuk semuanya.
Membuang dari sekolah, lelaki muda itu menumpukan perhatian pada kerjaya sukannya. Rick Riordan menjadi jurulatihnya. Dengan bantuannya, pada usia dua puluh tahun, Jimmy Connors sudah mula bermain tenis di peringkat profesional.
Pada tahun pertamanya, Jimmy memenangi tujuh puluh lima kejohanan, menjadi pemain tenis lelaki pertama di Amerika Syarikat. Pada tahun 1973, atlet ini mengekalkan kejuaraan. Dan tahun berikutnya lebih berjaya dalam kehidupan Connors, atau "Jimbo" sebagaimana peminatnya memanggilnya.
Puncak populariti
1974 menandakan pencapaian tertinggi Connors. Dia mengambil bahagian dalamtiga kejohanan Grand Slam dan memenangi kesemuanya (Australia, Wimbledon, Forest Hills). Bagaimanapun, pada kejohanan keempat (Perancis), dia dilarang menyertainya. Para hakim mewajarkan larangan ini dengan fakta bahawa Jimmy Connors sudah bermain dalam pasukan tenis dunia.
Acara ini, sudah tentu, mengecewakan pemain tenis, kerana ia adalah satu penghormatan untuk memenangi keempat-empat kejohanan Grand Slam. Walau bagaimanapun, walaupun tanpa ini, dia tetap menjadi kegemaran orang ramai dan pemain tenis terbaik di dunia.
Empat tahun berikutnya, Connors memegang gelaran raket pertama di dunia. Dan walaupun kehilangan gelaran ini kepada yang lain, atlet itu terus menang dalam kejohanan paling berprestij di planet ini.
Namun, secara beransur-ansur bintang baharu mula bersinar di langit tenis, dan orang ramai mula bosan dengan “hooligan tenis” kurang ajar yang meraikan setiap kemenangan dengan pukulan khasnya di udara.
Tenggelam dalam kerjaya
Walaupun bakatnya, lama-kelamaan, Jimmy Connors mula mengambil sedikit perhatian. Pada mulanya ia adalah kekalahan kecil. Bagaimanapun, pada Mei 1984, atlet itu mengalami kekalahan paling teruk daripada Ivan Lendl dalam kejohanan Grand Slam di Forest Hills. Connors tewas kepada pihak lawan dengan jaringan 0-6, 0-6. Tidak diketahui punca kekalahan sedemikian, kerana dua tahun sebelumnya, Jimmy menewaskan Ivan dalam kejohanan Terbuka AS.
Selepas itu, Jimmy Connors (gambar di bawah) mula muncul di gelanggang semakin kurang, lebih suka menonton permainan dalam barisan penonton. Di samping itu, dalam salah satu perlawanan dia menerima kecederaan pergelangan tangan yang serius. Kerana itu, dia terpaksa berpantang hampir setahun.penyertaan dalam pertandingan.
Walau bagaimanapun, ini tidak boleh bertahan lama, kerana Jimbo menyukai permainan itu sendiri, dan bukan hanya kemenangan dan kejayaan. Itulah sebabnya, pada awal tahun sembilan puluhan, pada malam hari lahirnya yang keempat puluh, Connors memutuskan untuk sekali lagi memasuki mahkamah.
Kepulangan yang berjaya pada tahun 1991
Pada tahun 1991, Jimmy Connors mengambil bahagian dalam kejohanan Grand Slam yang diadakan di Forest Hills. Daripada "veteran mahkamah", kerana penonton sudah menganggap Connors pada masa itu, mereka tidak mengharapkan sesuatu yang istimewa. Jimbo yang paling tua boleh harapkan adalah kalah kepada lawan yang lebih muda dengan markah yang baik. Memang, pada masa itu, Connors berada di kedudukan ke-936 dalam ranking Internet pemain tenis dunia, dan mengikut statistik rasmi - ke-174.
Dalam perlawanan pertama menentang Patrick McEnroe yang masih muda, Jimmy tewas, tetapi tanpa diduga untuk semua orang dalam lima belas minit terakhir dia dapat benar-benar merampas kemenangan daripada pihak lawan.
Dalam dua "pertempuran" seterusnya Connors mengalahkan lawannya: Michael Schappers dan Karel Nowacek, pemain nombor 10 dunia.
Lawan keempat Jimbo ialah Aaron Krikshtein muda, yang mengalahkan lawan terkuat kejohanan itu. Sebagai peminat Jimmy sebagai seorang kanak-kanak, lelaki muda itu mengkaji dengan teliti semua pukulan tanda dagangannya dan belajar untuk mencerminkannya.
Perlawanan antara Krickstein dan Connors berlangsung hampir lima jam, di mana kedua-dua pemain tenis menunjukkan permainan yang sangat baik. Bagaimanapun, veteran itu berjaya menjadi pemenang, membuktikan masih ada serbuk baru di dalam kelalang tersebut. Pada jam terakhir permainan, apabila kedua-dua atlet hampir jatuh darikeletihan, seluruh stadium (walaupun penyokong lawan) mula menjerit memanggil nama "Jimbo"!
Selepas kemenangan besar ini, peminat menamakan Jimmy Connors "Mr. Open".
Jimbo menamatkan kerjaya sukannya hanya selepas lima tahun. Bagaimanapun, berasa masih kuat dalam dirinya, atlet itu memutuskan untuk menjadi jurulatih generasi muda.
Coaching
Berhenti bermain sendiri, Connors mula mengajar atlet lain. Pada suatu ketika dia adalah jurulatih pemain tenis Amerika Andy Roddick, yang mencapai gelaran raket pertama dunia.
Kemudian, wad Jimbo ialah pemain tenis Rusia Maria Sharapova. Namun, mereka tidak serasi dan tidak lama kemudian menghentikan kerjasama.
Jimmy Connors: rekod
Sepanjang kerjayanya, atlet itu telah mencapai keputusan yang ketara. Lebih-lebih lagi, banyak rekodnya hanya boleh dipecahkan baru-baru ini. Dia menjadi pemegang rekod untuk jumlah kemenangan di kejohanan Grand Slam Amerika (Terbuka AS) oleh Jimmy Connors.
Pencapaiannya hebat: Connors ialah pemilik 120 gelaran sukan, dan setakat ini tiada siapa yang dapat mengatasinya dalam hal ini. Selain itu, dia memenangi 233 perlawanan perseorangan di pelbagai kejohanan Grand Slam (rekod ini hanya dipecahkan pada 2012).
Antara lain, Connors memenangi separuh akhir Terbuka AS selama dua belas tahun berturut-turut dan suku akhir Wimbledon selama sebelas tahun.
Atlet itu boleh berada dalam tiga pemain tenis terbaik dunia selama dua belas tahun berturut-turut dan empat belas dalam empat terbaik.
Setelah menerima gelaran raket pertama dunia pada tahun 1974, dia mampu menahannya selama 160 minggu. Secara keseluruhan, dia adalah pemain tenis terbaik di dunia selama 268 minggu (keputusan keempat dalam sejarah tenis).
Satu-satunya daripada empat Grand Slam yang Connors tidak menangi ialah Roland Garros.
Adakah Jimmy Connors kalah? Sudah tentu, terdapat kekalahan. Bagaimanapun, dia memenangi 80% daripada perlawanan yang dimainkan.
Jimmy Connors: kehidupan peribadi
Setelah mencapai kejayaan pada tahun 1974 dari segi kerjaya, atlet itu bertemu cintanya dalam tempoh yang sama. Kekasihnya ialah juara tenis AS Chris Evert. Pasangan bintang itu serta-merta menjadi kegemaran Amerika, selepas pertunangan yang singkat, perkahwinan telah dijadualkan, tetapi tanpa diduga pasangan kekasih itu berpisah.
Hanya beberapa tahun kemudian ternyata Chris, setelah hamil oleh Jimmy, merasakan bahawa kanak-kanak itu akan mengganggu kerjayanya, dan menggugurkan kandungannya. Tidak lama kemudian, pasangan kekasih berpisah, tetapi dapat mengekalkan hubungan mesra.
Cik Connors telah ditakdirkan untuk menjadi salah seorang wanita paling seksi di planet ini - model Playboy Patty McGuire. Walaupun kelihatan tidak berdaya, kecantikan berkaki panjang ini menjadi isteri yang setia kepada Jimmy dan melahirkan dua orang anak.
Sejarah tenis mengenali atlet yang lebih produktif daripada Jimmy Connors. Bagaimanapun, dia selamanya akan kekal dalam ingatan peminat sebagai atlet dengan huruf besar, yang membuktikan bahawa walaupun usia dan banyak kecederaan tidak dapat menghalang pencapaian gol.
