Konsep "institusi sosial" mempunyai makna yang berbeza bergantung pada konteks tafsiran dan sains yang mentakrifkannya. Dalam artikel ini, penekanan akan diberikan kepada pandangan sosiologi. Walaupun, sekali lagi, wujudnya pelbagai definisi, secara amnya dipercayai bahawa institusi sosial masyarakat adalah set norma, kepercayaan, nilai, status dan peranan yang agak stabil yang mengawal mana-mana bidang kehidupan awam.
Ia bukan hanya makna istilah yang tidak pasti. Peranan institusi sosial dalam masyarakat adalah berbeza dalam setiap kes. Berikut adalah senarai institusi utama dan fungsinya. Secara umum, para saintis mencatatkan bahawa institusi sosial masyarakat adalah pengganti naluri dalam masyarakat manusia, yang dicipta dalam perjalanan pembangunan budaya. Mereka memenuhi pelbagai keperluan penting masyarakat, dan tanpa yang utama, kehidupan dalam masyarakat menjadi amat sukar.
Mari kita beralih kepada klasifikasi. Institusi sosial utama masyarakat termasuk kumpulan ekonomi, politik, rohani, keluarga.
Peranan institusi ekonomi adalah untuk memastikan organisasi ekonomi, pengurusan dan pembangunan berkesan. Hubungan pemilikan melampirkan beberapa nilai (kebanyakannya material) kepada orang atau organisasi tertentu, membolehkan mereka menerima pendapatan. Upah sebagai institusi sosial - imbuhan kepada pekerja atas kerja yang dilakukan. Kumpulan ini juga termasuk wang, pasaran dan banyak lagi.
Institusi politik (tentera, parti, mahkamah, negeri, media, dll.) mengawal sebarang hubungan kuasa politik dalam masyarakat.
Institusi kerohanian (pendidikan, sains, agama, dll.) menyokong nilai moral dalam masyarakat dan menyumbang kepada perkembangan selanjutnya.
Kumpulan keluarga dan perkahwinan merupakan penghubung terpenting dalam organisasi masyarakat secara umum, mendidik dan menyokong setiap individu.
Semua kumpulan dan institusi sosial masyarakat saling berkait rapat dan sentiasa terjalin, lantas mempengaruhi satu sama lain. Sebagai contoh, negara bukan sahaja melaksanakan fungsi politik, tetapi juga mengawal hubungan ekonomi, campur tangan dalam bidang rohani masyarakat.
Institusi sosial sesebuah masyarakat bukanlah fenomena kekal yang tetap: ia berkembang dari semasa ke semasa dengan cara yang sama seperti hubungan antara manusia, budaya dan faktor lain.
Mari kita kembali kepada persoalan peranan dan fungsi institusi sosial. Para saintis membezakan empat (sebagai tambahan kepada perkara di atas) tugas utama mereka. Pertama sekali, ia adalah pengeluaran semula ahlimasyarakat, pemeliharaan keteguhan kuantitatif dan kualitatif masyarakat. Kedua ialah pemeliharaan warisan budaya, rohani, intelek, industri dan lain-lain yang terkumpul sepanjang kewujudan masyarakat. Fungsi ketiga, sebaliknya, diperhatikan oleh ahli ekonomi - institusi sosial masyarakat bertanggungjawab untuk pengeluaran, pengedaran dan pertukaran bahan dan faedah lain. Yang terakhir ialah pengurusan dan kawalan masyarakat, serta setiap ahli individunya (rumusan politik).
Adalah penting untuk diperhatikan bahawa terdapat perkara seperti disfungsi institusi sosial. Ia berlaku akibat perubahan keperluan sosial dan kehilangan kepentingan institusi dalam masyarakat.
