Dari saat kelahirannya, seseorang berusaha untuk mengetahui dunia di sekelilingnya, untuk mengkaji dirinya sendiri, untuk memberi penjelasan untuk fenomena yang tidak dapat difahami. Walau bagaimanapun, dalam banyak masyarakat tradisional, kanak-kanak diajar bahawa seseorang tidak kekal dan tidak berdaya untuk mengubah hidupnya dalam apa cara sekalipun, bahawa terdapat kuasa ilahi yang lebih tinggi yang mengawal undang-undang dunia ini. Sasaran dikatakan
manusia di dunia ini - untuk mendapatkan wawasan rohani, dan ini boleh dilakukan hanya dengan syarat ketaatan kepada wakil gereja. Terdapat banyak contoh dalam sejarah bagaimana pemimpin agama, dengan bantuan manipulasi sedemikian dengan kesedaran, melancarkan peperangan berdarah yang berlarutan dengan pembangkang. Apakah hanya perang salib terhadap bidaah atau "kafir".
Dengan permulaan Renaissance, kesedaran ramai telah berubah secara mendadak. Orang ramai memandang dunia dengan mata yang berbeza, dan kemudian kepercayaan terhadap dogma agama bergetar. Tepat diPada masa itu, doktrin falsafah seperti humanisme timbul. Ia mentakrifkan seseorang sebagai nilai tertinggi, dan menganggap haknya untuk kebebasan bersuara, bertindak, kreativiti, kesedaran diri tidak dapat dinafikan. Humanisme sama sekali tidak meletakkan manusia di tengah-tengah alam semesta atau di atas alam semula jadi. Sebaliknya, dia menggalakkan orang ramai untuk hidup selaras dengannya. Keperibadian, humanis mengajar, mempunyai potensi yang besar, dan ia tidak boleh dilanggar.
Falsafah humanisme menarik perhatian ramai dan masih relevan sehingga kini. Ditampilkan dalam
di dunia Barat, arah aliran ini dipanggil humanisme sekular (sekular). Ia menggalakkan kesaksamaan sejagat, kedermawanan, kebebasan dalam semua bidang kehidupan awam, prinsip moral yang tinggi. Kebebasan harus difahami bukan sebagai permisif, tetapi sebagai kebebasan bertindak dalam had yang munasabah. Ini tidak melanggar kebebasan ahli masyarakat lain.
Humanisme sekular menafikan kewujudan Tuhan atau mana-mana kuasa yang lebih tinggi. Seseorang harus menjalani cara hidup yang betul bukan di bawah ketakutan akan hukuman dalam kehidupan masa depan, tetapi kerana ini adalah satu-satunya jalan yang benar yang membawa kepada kebahagiaan. Walau bagaimanapun, walaupun begitu, golongan humanis sama sekali tidak bertolak ansur dengan orang yang berbeza pandangan dunia atau agama, kerana salah satu prinsip asas pergerakan ini ialah kebebasan memilih.
Terdapat ramai penganut idea-idea humanisme sekular di dunia. Namun kritikan terhadap falsafah ini lebih kedengaran terutamanya daripada tokoh agama. Hujah utama mereka ialah humanisme sekular, walaupunpada propaganda tinggi
cita-cita dan rayuan kepada perasaan manusia yang terbaik, menetapkan hakim hati nurani manusia, bukan hukum ilahi. "Sudah tentu," kata pengkritik, "sesetengahnya berjaya menjalani kehidupan beretika tanpa melanggar peraturan moral, tetapi ini hanya segelintir. Bagi kebanyakan orang, humanisme sekular adalah alasan untuk mementingkan diri, tamak dan kesombongan mereka."
Arah lain "falsafah kemanusiaan" - humanisme Kristian - berpegang kepada prinsip yang sama seperti sekular, tetapi terdapat perbezaan asas di antara mereka. Ateisme humanisme sekular dibezakan di sini dengan iman kepada Tuhan, pematuhan perintah-perintah yang ditinggalkan kepada kita oleh rasul-rasul Kristus. Wakil-wakil aliran ini percaya bahawa tanpa iman di dalam hati seseorang hidup, seolah-olah dalam kegelapan, tanpa matlamat dalam hidup, dan hanya Tuhan yang memberi kita peluang untuk dilahirkan semula secara rohani dan mencapai kebahagiaan.
