Walaupun rusa bertanduk besar telah lama mati, imejnya, dipulihkan berdasarkan penemuan arkeologi, kegembiraan dan memukau sehingga kini. Minat yang paling besar disebabkan oleh tanduknya yang besar, seperti tanduk rusa. Tidak ada dan tidak pernah ada rusa kedua seperti itu di dunia!
Rusa gergasi (lat. Megaloceros giganteus) juga dipanggil rusa Ireland kerana tanduknya yang besar. Spesies mamalia yang telah pupus ini tergolong dalam keluarga rusa (lat. Cervidae), susunan artiodactyls, suborder ruminan (lat. Ruminantia). Ini adalah salah satu rusa terbesar yang pernah hidup di Bumi.
Saudara terdekat
Oleh kerana tanduknya yang berbentuk penyodok, spesies rusa gergasi yang telah pupus ini dianggap sebagai saudara terdekat rusa dan rusa rusa moden sejak awal. Kajian morfologi dan molekul kemudiannya telah membuktikan hubungannya dengan rusa Kanada semasa (lat. Cervus elaphus canadensis) dan rusa merah (lat. Cervus elaphus). Hanya kajian genetik baru-baru ini secara konklusif mengesahkan bahawa saudara terdekat Megaloceros giganteus sebenarnya ialah rusa terbiar Eropah.
Giant Megaloceras Origins
Kajian arkeologi menunjukkan bahawa Megaloceros giganteus tinggal di Eropah Utara dan Asia Utara (tinggal di hampir seluruh Eurasia: dari Ireland ke Tasik Baikal), serta di pinggir utara Afrika. Kebanyakan sisa-sisa fosil haiwan itu ditemui di paya Ireland masa kini, oleh itu nama kedua - rusa Ireland. Kami menambah bahawa istilah "moose" telah diberikan kepadanya kerana persamaan luaran tanduk. Beberapa rangka gergasi ini juga ditemui di wilayah negara kita (kawasan Crimea, Caucasus Utara, Sverdlovsk dan Ryazan).
Haiwan prasejarah ini hidup pada penghujung Pleistocene dan pada permulaan Holosen, iaitu dalam tempoh dari 400 ribu hingga 7700 tahun dahulu. Megaloceros giganteus mungkin tergolong dalam apa yang dipanggil Pleistocene dan megafauna Holocene awal. Khususnya, harimau bertaring tajam, beruang dan singa gua, smilodon, serta mamut dan badak berbulu, yang bersama-sama dengannya membentuk kumpulan herbivor terbesar pada zaman itu, tinggal di sebelahnya.
Penerangan tentang haiwan gergasi
Saiz rusa bertanduk besar jauh melebihi saiz rusa moden. Dalam penampilannya, ia agak menyerupai rusa yang terkenal. Fizikal yang kuat adalah lebih kepada corak daripada pengecualian. Tidak ada yang mengejutkan di dalamnya, kerana haiwan itu terpaksa membawa tanduknya yang besar, dan ini memerlukan segunung otot dan tulang yang kuat. Dalam struktur badan, dia serupa dengan rusa Alaska (lat. Alces alces gigas), yang kini dipertimbangkanmenjadi ahli genus terbesar yang masih hidup. Rusa bertanduk besar mencapai ketinggian kira-kira 2.1 m di layu. Walaupun saiznya besar, ia makan makanan yang sama seperti rusa hari ini. Daripada lukisan gua yang dicipta oleh orang purba Pleistosen dan Holosen, jelas sekali mereka sering bertemu dengan gergasi ini malah memburunya.
Tanduk rusa gergasi
Tanduk rusa gergasi yang mengagumkan itu mempunyai jarak kira-kira tiga meter. Tanduk terbesar rusa ini yang ditemui semasa penggalian arkeologi mencapai 3.65 m, dan beratnya hampir 40 kg! Fakta ini sangat luar biasa dan unik sehinggakan beberapa teori berbeza tentang evolusi mereka telah muncul. Sesetengah saintis berpendapat bahawa tanduk sedemikian dalam haiwan adalah hasil daripada pemilihan semula jadi yang ketat. Lelaki secara aktif menggunakan formasi di kepala mereka dalam perjuangan untuk perhatian wanita. Oleh itu, hanya individu terbesar dan terkuat yang terselamat dan melahirkan anak.
Menurut teori lain, rusa Ireland telah pupus kerana tanduknya. Pada satu ketika, mereka mencapai saiz yang sangat besar dan mula mengganggu cara hidup biasa. Sebab kepupusan spesies itu, saintis memanggil serangan hutan di kawasan lapang di mana ia mungkin tinggal. Tanduk mengganggu haiwan itu semasa melalui belukar dan hutan tebal, kerana ini, dia sering tersangkut dan tidak dapat keluar. Rusa menjadi mangsa mudah bagi pemangsa, yang akhirnya memusnahkan mereka.
Penyelidikan saintifik kemudian
Teori evolusi ini telah dirumuskan oleh saintis sejak dahulu lagi. Walau bagaimanapun, ia tidak sehingga 1974 itukajian tentang Megaloceros oleh Stephen Jay Gould, ia telah diteliti dengan lebih terperinci. Dia membuktikan bahawa rusa tanduk besar itu mempunyai tanduk yang besar dan tidak seimbang. Ini mungkin hasil daripada alometri, iaitu pertumbuhan yang tidak sekata. Akibatnya, bahagian badan telah dilanggar.
Gould mendapati bahawa saiz tanduk yang besar dan kemungkinan penampilannya dalam Megaloceros giganteus adalah disebabkan oleh pemilihan evolusi. Walau bagaimanapun, tanduk, pada pendapatnya, tidak sesuai untuk pergaduhan kompetitif antara jantan spesies yang telah pupus ini. Mereka mungkin hanya berkhidmat untuk menakut-nakutkan saingan. Rupa-rupanya, tidak seperti rusa lain, Megaloceros giganteus tidak dapat memalingkan kepalanya untuk menunjukkan keunggulannya. Cukuplah dia berdiri dan memandang ke hadapan. Pada tahun 1987, seorang lagi saintis, Kitchener, memberikan bukti bahawa haiwan prasejarah ini kadangkala menggunakan tanduk besar mereka untuk melawan saingan lelaki.
