Mars ialah planet yang paling dekat dengan kita. Jarak dari Bumi ke Marikh berbeza-beza: dari 54.5 juta km hingga 401.3 juta km. Seperti yang jelas, perubahan jarak berlaku disebabkan pergerakan planet-planet ini dalam orbitnya. Setiap 26 tahun terdapat jarak minimum dari Bumi ke Marikh (54.5 juta km). Pada masa ini, planet merah terletak bertentangan dengan Matahari. Fenomena ini dipanggil rintangan. Antara Marikh dan Matahari, jarak purata ialah 227.92 juta km. Ini adalah 1.5 kali laluan antara Bumi dan Matahari. Jejari Marikh ialah 3,390 km, iaitu separuh jejari Bumi.
Iklim di Marikh jauh lebih sejuk daripada kita. Suhu terendah yang direkodkan di permukaan mencecah -125°C. Fros yang mematikan ini diperhatikan di kutub semasa musim sejuk. Suhu tertinggi ialah +25°C. Ia direkodkan pada musim panas di khatulistiwa planet ini. Purata suhu Marikh ialah -60°C.
Seperti semua planet sistem kita, Marikh beredar mengelilingi Matahari dalam orbitnya, yang mempunyai bentukelips. Satu tahun berlangsung di planet merah 687 hari Bumi. Satu hari di Marikh berlangsung selama 24 jam, 39 minit dan 35 saat.
Paksi putaran planet berada pada sudut berbanding dengan orbit 25, 19°. Penunjuk berhampiran Bumi ini ialah 23.45 °. Sudut kecondongan planet mempengaruhi jumlah cahaya dari Matahari yang mengenai permukaan pada bila-bila masa. Fenomena ini mencetuskan kemunculan dan perubahan musim.
Iklim yang cukup agresif (selain kesejukan yang tidak dapat dibayangkan, terdapat juga gunung berapi terkuat dan angin liar di planet ini) menyukarkan untuk melakukan ekspedisi. Walau bagaimanapun, ini tidak menghalang saintis pada masa lalu daripada membuat spekulasi bahawa kehidupan pintar wujud di Marikh. Para saintis moden, yang lebih tercerahkan, adalah penyokong teori bahawa kehidupan di Marikh wujud lebih awal.
Pada pergantian abad ke-20 dan ke-21, kapal angkasa automatik melawat planet merah. Ekspedisi ini dibuat apabila jarak dari Bumi ke Marikh berada pada tahap minimum untuk mengurangkan masa penerbangan. Satelit buatan ini menjalankan penyelidikan ke atas permukaan planet dan atmosferanya. Walau bagaimanapun, mereka tidak dapat membuktikan atau menyangkal teori kehidupan dahulu. Hanya keraguan tambahan yang muncul.
Penjelajahan yang ideal, yang boleh memusnahkan semua pertikaian dan mitos tentang planet merah, ialah ekspedisi dengan seorang lelaki. Walau bagaimanapun, sebab utama mengapa ini mustahil bukanlah jarak yang besar, mengikut piawaian manusia, dari Bumi ke Marikh, tetapi risiko yang luar biasa. Fakta,bahawa angkasa lepas dipenuhi dengan sinar gama dan proton radioaktif, pendedahan yang akan menyebabkan kemudaratan yang besar kepada kesihatan angkasawan.
Bahaya khusus kepada manusia di angkasa lepas ialah pengaliran nukleus terion, yang kelajuannya mencapai kelajuan cahaya. Rasuk ini mampu menembusi kulit kapal dan saman. Sekali dalam tubuh manusia, mereka memusnahkan helai DNA, merosakkan dan memusnahkan gen. Sebagai contoh, semasa penerbangan ke bulan, angkasawan berjaya melihat kilatan sinar tersebut. Kebanyakan ahli ekspedisi kemudiannya mengalami katarak di mata mereka. Berdasarkan fakta bahawa jarak dari Bumi ke Marikh adalah jauh lebih besar daripada Bulan (ekspedisi ke satelit semula jadi kita hanya berlangsung beberapa hari, dan ia akan mengambil masa sekurang-kurangnya setahun ke planet merah), kita boleh mengandaikan bagaimana ia akan menjejaskan kesihatan peserta kajian.
Dan tidak kira betapa jauhnya dari Bumi ke Marikh, betapa agresifnya persekitaran di atasnya, dan betapa berbahayanya perjalanan sedemikian, minat terhadap planet ini tidak akan kering tidak lama lagi, kerana rahsianya akan bertahan untuk lebih banyak generasi.
