Kita semua terbiasa melihat badan angkasa yang cerah setiap hari, memberikan kita kehangatan dan cahaya. Tetapi adakah semua orang tahu apa itu Matahari? Bagaimanakah ia berfungsi dan bagaimana ia?
Matahari ialah bintang yang paling hampir dengan Bumi, ia menempati tempat pusat dalam sistem suria. Ia adalah bola gas panas yang besar (kebanyakannya hidrogen). Saiz bintang ini sangat besar sehingga ia boleh memuatkan sejuta planet seperti kita dengan mudah.
Matahari memainkan peranan penting dalam perkembangan kehidupan di planet kita dan mencipta keadaan untuk pembentukan badan lain dalam sistemnya. Pemerhatian Matahari sentiasa menjadi pekerjaan penting. Orang ramai sentiasa menyedari kuasanya yang memberi kehidupan, mereka juga menggunakannya untuk mengira masa. Minat terhadap tenaga suria dan kemungkinannya semakin meningkat setiap hari. Pemanasan solar dengan pengumpul menjadi semakin popular. Memandangkan harga gas asli, alternatif percuma ini kelihatan lebih menarik.
Apakah Matahari? Adakah ia sentiasa wujud?
Ia bersinar, seperti yang ditemui oleh saintis, selama berjuta-juta tahun dantimbul bersama-sama dengan seluruh planet sistem daripada awan besar habuk dan gas. Awan sfera mengecut dan putarannya meningkat, kemudian ia bertukar menjadi cakera (di bawah pengaruh daya emparan). Semua perkara awan telah beralih ke tengah cakera ini, membentuk bola. Ini mungkin bagaimana Matahari dilahirkan. Pada mulanya sejuk, tetapi penguncupan yang berterusan menjadikannya semakin panas.
Sangat sukar untuk membayangkan apa sebenarnya Matahari. Di tengah-tengah badan bercahaya sendiri yang besar ini, suhu mencapai 15,000,000 darjah. Permukaan yang memancar dipanggil fotosfera. Ia mempunyai struktur berbutir (granular). Setiap "bijirin" sedemikian adalah bahan merah panas sebesar Jerman yang telah meningkat ke permukaan. Kawasan gelap (tompok matahari) selalunya boleh diperhatikan pada permukaan Matahari.
Tindak balas gabungan dalam Matahari membebaskan jumlah tenaga yang tidak dapat dibayangkan yang dipancarkan ke angkasa dalam bentuk cahaya dan haba. Selain itu, angin suria (aliran zarah) yang luar biasa mengalir dari sini.
Tanpa Matahari, tidak akan ada kehidupan di planet kita. Tetapi bersama dengan haba dan cahaya, ia juga mengeluarkan jenis tenaga lain, seperti sinar-X dan sinaran ultraungu, yang menimbulkan ancaman kepada semua makhluk hidup. Lapisan ozon melindungi kita dengan menghalang kebanyakan sinaran berbahaya, tetapi masih sebahagian daripadanya berlalu, seperti yang dibuktikan oleh warna sawo matang pada kulit kita.
Manifestasi aktiviti suria yang paling berkuasa ialah suar. Sebenarnya, ini adalah letupan yang disebabkan oleh bahan plasma di bawah pengaruh magnetpadang. Walaupun suar belum lagi dikaji secara terperinci, kejadiannya pastinya bersifat elektromagnet.
Malah kanak-kanak prasekolah tahu apa itu Matahari. Tetapi hanya sedikit orang yang berfikir tentang proses berskala besar yang berlaku pada bola api ini setiap saat. Matahari tidak akan selalu seperti ini. Bekalan bahan apinya adalah kira-kira 10 bilion tahun. Untuk mengetahui betapa ia akan menghangatkan kita dan menyinari kita, adalah perlu untuk menjelaskan bahagian hidupnya yang telah dia jalani. Batuan bulan dan meteorit berumur tidak lebih daripada 5 bilion tahun, yang bermaksud umur Matahari adalah sama.
Dulu sangka ia akan pudar perlahan-lahan dan menjadi sejuk. Sekarang kami telah mengetahui bahawa proses ini tidak akan tenang dan tenang, penderitaan kematian sebenar menanti bintang "mati". Apabila terasnya terbakar sepenuhnya, api akan mula memakan lapisan suria luar. Matahari akan bertukar menjadi bintang merah besar yang akan menelan Zuhrah dan Utarid dan memanaskan Bumi kepada suhu yang luar biasa. Air akan menguap, kehidupan akan berhenti wujud. Kemudian akan ada sumber tenaga baru di lapisan luar Matahari - daripada helium. Cangkerang akan jatuh, inti akan mengecut kepada keadaan kerdil putih.
