Gunung berapi ialah sesar pada permukaan kerak bumi, di mana magma kemudiannya muncul, bertukar menjadi lava dan disertai dengan bom gunung berapi. Mereka ditemui di semua benua, tetapi di Bumi terdapat tempat pengumpulan khas mereka. Yang terakhir ini disebabkan oleh pelbagai proses aktif secara geologi. Semua gunung berapi, bergantung pada lokasi dan aktivitinya, dibahagikan kepada beberapa kategori utama: daratan, subglasial dan bawah air, pupus, tidak aktif dan aktif.
Sains yang mengkajinya dipanggil gunung berapi. Ia adalah disiplin rasmi yang diiktiraf di seluruh dunia.
Letusan gunung berapi cenderung berlaku dengan ketetapan tertentu. Pada masa yang sama, sejumlah besar gas gunung berapi dan abu dibebaskan ke atmosfera. Beberapa ratus tahun yang lalu, orang percaya bahawa proses ini disebabkan oleh kemurkaan para dewa. Pada masa ini, manusia tahu bahawa letusan itu adalah semula jadi, dan punca-punca letusan gunung berapi terletak di lapisan dalam.tanah tempat magma panas cecair terkumpul. Di sesetengah tempat, ia secara beransur-ansur mula naik di sepanjang lubang-lubang gunung berapi ke permukaan. Magma biasa agak mudah melepasi pelbagai wap gas, dan oleh itu lava keluar dengan agak tenang. Semuanya kelihatan seperti mencurah-curah.
Magma berasid, yang strukturnya lebih tumpat, mengekalkan wap gas untuk lebih lama, mengakibatkan tekanan tinggi dan letusan gunung berapi dalam bentuk letupan besar. Fenomena ini juga boleh dicetuskan oleh pergerakan plat tektonik dan gempa bumi.
Letusan gunung berapi darat menyebabkan pembentukan aliran piroklastik yang mematikan, berbeza-beza dalam kuasanya. Ia diperbuat daripada gas panas dan abu dan bergegas menuruni cerun dengan kelajuan yang tinggi. Di samping itu, bahan toksik dilepaskan ke atmosfera dan lava panas mengalir ke permukaan. Akibat letusan gunung berapi di bawah air secara langsung berkaitan dengan pembentukan gelombang maut dan tsunami. Sesar yang berkaitan dengan subglasial, akibat daripada letusan besarnya, bergantung pada lokasi geologi dan geografi tertentu, boleh menyebabkan pembentukan tanah runtuh, aliran lumpur yang kuat dan keruntuhan glasier itu sendiri. Letusan gunung berapi biasanya dikaitkan dengan kehilangan penutup bumi, pencemaran udara, pencemaran takungan, tasik, sungai, dan seterusnya air minuman.
Berbezaperhatikan kegagalan dalam operasi pelbagai infrastruktur, kemusnahan bangunan kediaman dan bilik utiliti bukan kediaman, kelaparan dan penyebaran pelbagai jenis jangkitan.
Kesan letusan gunung berapi yang kuat mempunyai kesan langsung terhadap perubahan iklim dan boleh mencetuskan permulaan musim sejuk gunung berapi yang dipanggil. Abu dan gas yang terbentuk semasa letupan akan mencapai lapisan atmosfera dan, seperti selubung, akan menutup Bumi sepenuhnya. Sinaran matahari akan berhenti menembusi, dan asid sulfurik akan jatuh ke permukaan dalam bentuk kerpasan. Kesan yang akan terhasil daripada proses sedemikian akan serupa dengan akibat musim sejuk nuklear. Letusan seperti ini agak jarang berlaku, dan hari ini saintis melakukan segala yang mungkin untuk mengurangkan kemungkinan kejadiannya.
