Serigala Tasmania, juga dipanggil thylacine atau harimau marsupial, adalah salah satu haiwan paling misteri yang pernah hidup di planet kita. Tiga setengah abad yang lalu, pelayar Belanda Abel Tasman menemui sebuah pulau besar di hujung barat daya benua Australia, yang kemudiannya menerima nama penemunya. Kelasi yang dihantar dari kapal untuk meneroka sebidang tanah ini memberitahu tentang kesan tapak kaki yang mereka lihat yang kelihatan seperti tapak kaki harimau. Oleh itu, pada pertengahan abad ketujuh belas, misteri harimau marsupial telah dilahirkan, khabar angin tentang yang berdegil mengembara selama beberapa abad yang akan datang. Kemudian, apabila Tasmania sudah cukup diselesaikan oleh pendatang dari Eropah, akaun saksi mula muncul.
Laporan pertama yang lebih kurang boleh dipercayai tentang serigala marsupial telah diterbitkan dalam salah satu penerbitan saintifik Inggeris pada tahun 1871. Naturalis dan naturalis terkenal D. Sharp mengkaji burung tempatan di salah satu lembah sungai Queensland. Pada suatu petang, dia melihat seekor haiwan berwarna pasir yang aneh dengan jalur yang berbeza. Haiwan yang kelihatan luar biasa berjaya hilang walaupun sebelum naturalis boleh berbuat apa-apa. Sharp kemudian mengetahuinyahaiwan yang sama dibunuh berhampiran. Dia segera pergi ke tempat ini dan memeriksa kulit dengan teliti. Panjangnya adalah satu setengah meter. Malangnya, kulit ini tidak dapat disimpan untuk sains.
Serigala Tasmania (foto mengesahkan ini) mempunyai, dalam beberapa aspek, persamaan tertentu dengan wakil keluarga taring, yang mana ia mendapat namanya. Sebelum peneroka kulit putih muncul di benua Australia, yang membawa biri-biri kesayangan mereka bersama mereka, thylacine memburu tikus kecil, walabi, marsupial opossum, badger bandicoot dan haiwan eksotik lain yang hanya dikenali oleh orang asli tempatan. Kemungkinan besar, serigala Tasmania lebih suka untuk tidak mengejar permainan, tetapi menggunakan taktik serangan hendap, berbaring menunggu mangsa di tempat terpencil. Malangnya, sains hari ini mempunyai terlalu sedikit maklumat tentang kehidupan pemangsa ini dalam hidupan liar.
Empat puluh tahun yang lalu, berdasarkan banyak laporan pakar, saintis mengumumkan kepupusan haiwan ini yang tidak dapat dipulihkan. Malah, salah satu wakil terakhir spesies itu ialah serigala marsupial Tasmania, yang mati pada usia tua pada tahun 1936 di zoo Hobart, pusat pentadbiran pulau Tasmania. Tetapi pada tahun empat puluhan, beberapa bukti yang boleh dipercayai tentang pertemuan dengan pemangsa ini telah direkodkan. Oleh itu, dalam habitat semula jadi, ia masih terus wujud.
Benar, selepas bukti yang didokumenkan untuk melihat binatang inihanya boleh dalam gambar. Tetapi kurang daripada seratus tahun yang lalu, serigala Tasmania begitu meluas sehingga para petani yang melawat terobsesi dengan kebencian yang tulen terhadap thylacine, yang mendapat antara mereka terkenal sebagai pencuri biri-biri. Malah ada habuan yang besar di atas kepalanya. Sepanjang dua puluh tahun terakhir abad sebelum terakhir, pihak berkuasa pulau Tasmania membayar 2268 ganjaran sedemikian. Oleh itu, kehausan untuk wang mudah menimbulkan gelombang pemburuan sebenar untuk thylacine. Tidak lama kemudian ternyata semangat seperti itu membawa kepada pemusnahan hampir lengkap pemangsa ini. Sudah pada awal abad kedua puluh, serigala Tasmania telah terancam. Undang-undang untuk melindunginya hanya berkuat kuasa apabila, kemungkinan besar, tidak ada lagi orang yang melindungi…
Tetapi, nampaknya, serigala marsupial masih tidak mengalami nasib merpati penumpang, tarpan dan lembu Steller. Pada tahun 1985, Kevin Cameron, seorang naturalis amatur dari bandar Girravin, Australia Barat, tiba-tiba disampaikan kepada masyarakat dunia dengan bukti yang cukup meyakinkan bahawa thylacine terus wujud. Pada masa yang sama, bukti mula muncul tentang pertemuan sekejap dengan binatang ini di New South Wales.
Saksi mata melihat seekor lynx haiwan yang bergoyang-goyang dengan badan yang melambung ke belakang, yang, menurut pakar yang mengkaji rangka wakil spesies ini, adalah konsisten dengan struktur morfologi dan anatomi serigala marsupial. Lebih-lebih lagi, daripada semua haiwan Australia, hanya dia dicirikan oleh ciri yang serupa. Jadi bukankah sudah tiba masanya untuk menghapuskanSerigala marsupial Tasmania dari "martirologi" dunia haiwan dan memperkenalkannya semula kepada senarai hidupan, walaupun bukan sezaman yang makmur?
