Hari ini dalam sosiologi tidak ada definisi tunggal tentang konsep "masyarakat". Ahli teori berhujah tentang ciri-ciri yang membentuk kategori ini, tentang intipati istilah. Pencarian yang terakhir telah memperkayakan sains sosiologi dengan dua pendirian yang bertentangan mengenai ciri utama masyarakat. T. Parsons, E. Durkheim dan penyokong pendekatan pertama yang lain berpendapat bahawa masyarakat adalah, pertama sekali, kumpulan orang. E. Giddens dan saintis yang berkongsi pandangannya mengutamakan sistem perhubungan yang berkembang antara manusia.
Sekumpulan orang, jika tiada komuniti yang menyatukan mereka, tidak boleh dipanggil masyarakat. Keadaan ini adalah tipikal bagi orang yang tinggal di persekitaran semula jadi pada zaman dahulu. Sebaliknya, sistem perhubungan dan nilai tidak boleh wujud secara bebas, jika tiada pembawa nilai-nilai ini. Ini bermakna ciri-ciri yang dikenal pasti oleh wakil kedua-dua pendekatan adalah ciri-ciri integral masyarakat. Walau bagaimanapun, jika nilai binasa tanpa pembawa, maka sekumpulan orang tidak dibebani dengan nilai dalam proses bersama.kehidupan mampu membangunkan sistem perhubungannya sendiri. Oleh itu, masyarakat sebagai sistem sosiobudaya ialah sekumpulan orang yang, dalam proses aktiviti bersama, membangunkan sistem perhubungan tertentu, yang dicirikan oleh nilai, budaya tertentu.
Menurut paradigma fungsional, masyarakat sebagai sistem sosiobudaya merangkumi beberapa komponen:
- Kolektif ialah komuniti yang berbeza yang disatukan oleh matlamat tertentu;
- Nilai ialah corak budaya, idea dan tunjang yang dikongsi dan dijunjung oleh anggota masyarakat;
- Norma - pengawal selia tingkah laku yang memastikan ketertiban dan persefahaman bersama dalam masyarakat;
- Peranan ialah model tingkah laku personaliti yang ditentukan oleh bentuk hubungan mereka dengan subjek lain.
Masyarakat sebagai sistem sosiobudaya ialah satu set kumpulan sosial dan individu yang interaksinya diselaraskan dan diatur oleh institusi sosial khas: norma undang-undang dan sosial, tradisi, institusi, minat, sikap, dll.
Masyarakat sebagai sistem sosiobudaya bukan sahaja kategori teori, ia adalah sistem dinamik hidup yang sentiasa bergerak. Nilai-nilai masyarakat tidak statik, ia berubah akibat pembiasan peristiwa luaran melalui prisma kesedaran kumpulan sosial. Tradisi dan sikap berubah, tetapi tidak berhenti wujud, menjadi penghubung terpenting antara manusia.
Salah satu yang paling pentingnilai masyarakat moden ialah kesejahteraan material. Masyarakat pengguna adalah hasil daripada perkembangan kapitalisme. Penggunaan besar-besaran barangan material dan pembentukan sistem nilai yang sesuai mencirikan masyarakat sedemikian. Falsafah ahli masyarakat sedemikian ialah pembangunan kemajuan dan peningkatan teknologi untuk meningkatkan jumlah pengeluaran barang material.
Masa depan masyarakat bergantung kepada bentuk dan kualiti kerja institusi sosialisasi. Sokongan untuk institusi keluarga, perkahwinan, penyediaan pendidikan percuma dan awam adalah bidang terpenting yang menentukan prospek setiap sistem sosial.
