Untuk masa yang lama, sebelum saat manusia menjadi pemburu dan memperoleh senjata, di puncak rantai makanan planet kita adalah wakil keluarga kucing. Sudah tentu, ini bukan singa moden, jaguar, harimau bintang dan harimau, tetapi nenek moyang mereka yang telah pupus, seperti harimau bertaring pedang atau singa Amerika. Mari kita berkenalan secara maya dengan singa Amerika yang telah pupus prasejarah, atau, seperti yang dipanggil saintis, Panthera leo atrox.
Penerangan Biologi
Semua singa, serta jaguar, harimau dan harimau bintang adalah wakil keluarga kucing (Felidae), tergolong dalam subfamili Pantherinae - kucing besar, dan genus Panthera (panther). Menurut penyelidikan saintifik, evolusi spesies ini berlaku kira-kira 900,000 tahun dahulu di kawasan yang kini dikenali sebagai Afrika moden. Selepas itu, wakil spesies ini mendiami sebahagian besar wilayah Holarctic. Palingmayat pemangsa terawal di Eropah ditemui berhampiran bandar Itali Isernia, dan umur mereka ditentukan pada 700,000 tahun. Kira-kira 300,000 tahun dahulu, seekor singa gua hidup di benua Eurasia. Terima kasih kepada tanah genting, yang pada masa itu menghubungkan Amerika dengan Eurasia, sebahagian daripada populasi pemangsa gua ini datang melalui Alaska dan Chukotka ke Amerika Utara, di mana, disebabkan pengasingan jangka panjang, subspesies singa baru, yang Amerika, telah dibentuk.
Ikatan persaudaraan
Hasil kerja bersama jangka panjang yang dijalankan oleh penyelidik dari Rusia, England, Australia dan Jerman, didapati terdapat tiga jenis singa di planet kita. Hari ini, seekor singa moden tinggal di kawasan yang agak kecil. Tetapi sebelum dia terdapat dua spesies prasejarah dan kini pupus. Pertama sekali, ini adalah singa gua (Panthera leo spelaea), yang tinggal di barat Kanada dan di wilayah hampir semua Eurasia pada Pleistocene. Di samping itu, terdapat juga singa Amerika (Panthera leo atrox), yang tinggal di wilayah Amerika Syarikat moden. Dan juga di beberapa bahagian di Amerika Selatan. Ia juga dipanggil singa Amerika Utara, atau jaguar gergasi Negele. Hasil daripada kajian bahan genetik haiwan fosil dan pemangsa moden, adalah mungkin untuk menentukan bahawa ketiga-tiga spesies singa adalah sangat rapat dalam genom mereka. Tetapi apa lagi saintis telah mendapati bahawa subspesies singa Amerika telah berada dalam pengasingan genetik selama lebih daripada 340,000 tahun, pada masa itu ia telah menjadi sangat berbeza daripada subspesies yang lain.
Dari manaadakah mereka datang?
Pada mulanya, singa yang datang dari Afrika telah mendiami wilayah Eurasia dan kemudiannya menyeberangi Tanah Genting Beringia, yang menghubungkan Amerika Utara dengan benua Eurasia pada zaman yang jauh itu, dan mula menerokai benua baru. Para saintis mencadangkan bahawa kemunculan dua spesies berbeza di Amerika Utara dikaitkan dengan pengasingan wakil kedua-dua populasi ini akibat glasiasi. Menurut hipotesis lain, spesies yang berbeza: singa gua dan singa Amerika adalah wakil kepada dua gelombang penghijrahan dari Eurasia, agak jauh dari satu sama lain dalam masa.
Apakah rupa dia?
Seperti pemangsa prasejarah yang lain, singa Amerika telah hilang kira-kira 10,000 tahun yang lalu. Pada satu masa, ia adalah salah satu haiwan terbesar dan paling berbahaya: panjangnya boleh mencapai tiga meter atau lebih, dan beratnya mencapai 300 untuk wanita, dan sehingga 400 kg untuk lelaki. Di kalangan saintis masih belum ada persetujuan sama ada haiwan ini mempunyai surai, seperti keturunan modennya, atau tidak. Walau bagaimanapun, mereka menggambarkan penampilannya dengan jelas: pada kaki yang kuat terdapat badan yang padat, berotot, dimahkotai dengan kepala yang besar, dan di belakang adalah ekor yang panjang. Warna kulit, seperti yang dicadangkan oleh penyelidik, adalah monofonik, tetapi, mungkin, berubah mengikut musim. Secara morfologi yang paling dekat dengan singa Amerika ialah liger, anak harimau betina dan singa. Sukar untuk membayangkan bagaimana rupa singa Amerika dari penerangan. Foto pembinaan semula penampilannya membantu memahami betapa serupanya dengan "saudara" modennya.
Di manakah anda tinggal?
Hasil penggalian arkeologi, mayat haiwan ini ditemui di wilayah yang agak besar: dari Peru ke Alaska. Ini membolehkan para saintis menegaskan bahawa singa Amerika tinggal bukan sahaja di Utara, tetapi juga di kawasan tertentu di Amerika Selatan. Banyak mayat haiwan ini ditemui berhampiran Los Angeles. Malah pada hari ini, walaupun terdapat kemajuan yang ketara dalam sains, saintis tidak dapat menamakan sebab yang tepat dan spesifik yang menyebabkan kehilangan pemangsa ini kira-kira 10,000 tahun yang lalu. Terdapat hipotesis tentang kehabisan tanah makanan dan kematian haiwan yang menjadi makanan untuk singa Amerika akibat glasiasi dan perubahan keadaan iklim. Terdapat juga versi tentang penglibatan orang purba dalam pemusnahan pemangsa yang menggerunkan ini.
Makanan dan pesaing
Singa Amerika pada satu masa boleh memangsa nenek moyang rusa dan bison moden, serta lembu jantan belukar yang telah pupus, unta barat, lembu jantan liar dan kuda (Equus). Pada masa yang sama, pemangsa besar lain tinggal di benua Amerika Utara, juga pupus.
Untuk melindungi mangsa dan kawasan perburuan mereka, singa boleh bersatu dalam kumpulan. Singa Amerika berjuang untuk mempertahankan makanan dan wilayahnya terhadap harimau bertaring pedang (Machairodontinae), serigala purba yang mengerikan (Canis dirus) dan beruang bermuka pendek (Arctodus simus).
