Ikan paus bowhead ialah mamalia yang tergolong dalam ordo Cetaceans, keluarga ikan paus Smooth. Dalam bahasa Latin ia dipanggil Balaena mysticetus. Pernah suatu ketika populasi haiwan ini tinggal di lautan seluruh Hemisfera Utara.
Walau bagaimanapun, hari ini ia hanya ditemui di Laut Bering dan Okhotsk, di Kepulauan Svalbard, Selat Davis dan Teluk Hudson. Menurut saintis, jumlah keseluruhan mamalia ini tidak melebihi 10,000 individu.
Paus bowhead adalah saiz kedua selepas muntah. Panjangnya boleh melebihi 20 m, yang mana kepala menyumbang satu pertiga. Berat boleh mencecah sehingga 130 tan. Menariknya, perempuan lebih besar daripada lelaki. Warnanya kebanyakannya gelap, hanya di bawah rahang bawah terdapat bintik putih yang besar.
Struktur rongga mulut adalah khusus, dikaitkan dengan cara pemakanan. Pada rahang melengkung terdapat banyak plat (sehingga 400 keping) lebih daripada 4 m tinggi dan kurang daripada 0.3 m lebar, dipanggil tulang ikan paus. Paus bowhead memakan plankton dan ikan kecil. Apabila mendapat makanan, dia berenang dengan mulut terbuka. Segala sesuatu yang masuk ke dalam rongga mulut berlegar di atas pinggan, mengikis lidah dan ditelan. Berat makanan yang dimakan setiap haridianggarkan 1.8 tan.
Sirip dadanya dipendekkan, melebar, membulat. Ikan paus bowhead mempunyai kulit licin. Foto-foto yang dibentangkan dalam artikel menunjukkan ketiadaan pertumbuhan horny dan krustasea yang melekat. Lemak subkutan pada orang dewasa adalah kira-kira 70 cm Ia sangat penting, kerana ia meneutralkan tekanan air yang berlebihan semasa menyelam dan melindungi daripada hipotermia. Suhu badan mereka biasanya sama dengan manusia (mereka juga mamalia). Matanya kecil dengan kornea yang menebal. Daripada pendedahan kepada air masin, mereka dilindungi oleh kelenjar khas yang merembeskan cecair berminyak. Penglihatan kurang baik di dalam air, lebih baik di permukaan.
Ikan paus bowhead mampu menyelam hingga kedalaman 0.2 km dan muncul selepas 40 minit. Masa yang dihabiskan di bawah air bergantung pada jumlah udara di dalam paru-paru. Lubang hidungnya terletak di bahagian atas kepala, ia hanya terbuka pada saat penyedutan-pengeluaran, otot-otot saluran hidung menghalang air daripada memasuki paru-paru. Paus mula menghembus nafas di permukaan air, hasilnya adalah air pancut, ketinggiannya boleh melebihi 10 m.
Tiada auricle, tetapi pendengaran berkembang dengan sangat baik. Telinga dalam menerima getaran bunyi dan ultrasonik. Julat bunyi yang dihasilkan adalah luas. Paus bowhead mempunyai sonar yang membolehkan anda menavigasi dengan baik di lautan. Masa antara bunyi yang dihasilkan dan kembalinya menunjukkan kepada haiwan itu jarak keobjek tertentu pada laluan.
Kadangkala ikan paus kutub (gergasi ini juga dipanggil) melompat keluar dari air, mengepakkan siripnya pada badannya dan menyelam ke salah satu sisinya. Tarikan sedemikian berlaku semasa tempoh penghijrahan dan semasa musim mengawan.
Pembiakan tidak difahami dengan baik, walaupun kehamilan diketahui berlangsung lebih kurang 13 bulan. Anak itu dilahirkan 4 meter. Sepanjang tahun, dia makan susu ibu. Paus menjadi matang secara seksual pada usia 20 tahun. Hidup purata 40 tahun.
