Siapa geisha, hari ini, mungkin ramai orang tahu di luar Jepun. Walaupun dalam kebanyakan kes mereka hanya mempunyai idea anggaran. Ada yang menganggap mereka sebagai pelacur yang dimuliakan yang mampu menawan lelaki dengan keseronokan yang anggun dan keseronokan berahi. Mereka memakai solek putih dan kimono berwarna cerah.
Sebenarnya, perkara ini jauh daripada berlaku, tetapi mesti dikatakan bahawa tanggapan salah sering disokong secara aktif oleh orang yang berjaya berhubung dengan fenomena ini dalam budaya Jepun. Cukuplah untuk mengingati imej yang diterangkan oleh Arthur Golden dalam novelnya Memoirs of a Geisha.
Tetapi sejujurnya, tidak setiap orang Jepun moden mampu memberikan jawapan terperinci kepada persoalan siapa geisha. Tidak semua orang pernah melihatnya sama sekali.
Pertama sekali, ia adalah satu profesion. Seperti semua kata nama dalam bahasa Jepun, perkataan ini tidak mempunyai varian tunggal dan jamak, ia terdiri daripada dua kanji: "gei" - seseorang (pelaku), "sya" - seni.
Institut Seniman Tradisional bermulaberkembang pada pertengahan abad kelapan belas dalam apa yang dipanggil "daerah kesenangan" di bandar-bandar utama Jepun (Tokyo, Kyoto). Dalam tempoh masa itu, soalan siapa geisha lebih mudah untuk dijawab. Mereka adalah lelaki, sejenis penghibur yang dijemput untuk menghiburkan pelanggan yang datang ke pelacur dengan muzik dan jenaka. Secara beransur-ansur mereka digantikan oleh penari yang dipanggil "geiko" (dialek Kyoto). Mereka terbukti lebih berjaya dan popular.
Istilah ini masih digunakan untuk merujuk kepada seorang gadis dalam profesion berpangkat kanan, tetapi juga untuk membezakan artis yang mengamalkan seni tradisional daripada pelacur yang meniru beberapa rahsia geisha (pakaian, solekan, nama). Pelajar itu dipanggil "maiko" ("anak menari"). Dia dicirikan oleh solekan putih, gaya rambut yang kompleks, kimono cerah - unsur-unsur dari mana stereotaip imej di Barat telah berkembang.
Latihan profesional bermula pada usia yang sangat awal. Pada masa lalu, beberapa orang miskin menjual gadis kepada okiya ("rumah yang ditubuhkan") yang terletak di daerah hanamachi ("kota bunga") untuk memastikan masa depan yang agak makmur untuk mereka. Kemudian, amalan ini hilang, dan geisha Jepun mula membesarkan orang tersayang (anak perempuan, anak saudara) sebagai pengganti.
Pada zaman moden ini, kebanyakan mereka juga tinggal di rumah tradisional, terutamanya semasa tempoh pengajian. Kecuali beberapa artis berpengalaman dan sangat dicari yang lebih suka kemerdekaan sepenuhnyadalam kehidupan dan kerjaya. Gadis-gadis yang memutuskan untuk menumpukan diri mereka kepada profesion memulakan pengajian mereka selepas menamatkan pengajian dari sekolah menengah atau kolej. Mereka belajar sastera, bermain alat seperti shamisen, shahukati, gendang, mempersembahkan lagu dan tarian tradisional, dan mengadakan upacara minum teh. Menurut ramai, Kyoto adalah tempat di mana tradisi budaya artis ini kuat. Orang yang memahami siapa geisha menjemput mereka untuk mengambil bahagian dalam pelbagai perayaan di restoran istimewa (“ryotei”). Keseluruhan prosedur adalah formal semata-mata, bermula dengan pesanan pemain melalui pejabat kesatuan mereka.
