Di antara banyak sistem falsafah yang mengiktiraf keutamaan prinsip kerohanian dalam dunia benda material, ajaran J. Berkeley dan D. Hume berdiri agak berbeza, yang boleh digambarkan secara ringkas sebagai idealisme subjektif. Prasyarat untuk membuat kesimpulan mereka ialah karya skolastik nominalis zaman pertengahan, serta pengganti mereka - contohnya, konseptualisme D. Locke, yang mendakwa bahawa umum adalah abstraksi mental dari tanda-tanda yang kerap berulang dari pelbagai perkara.
Berdasarkan kedudukan D. Locke, uskup dan ahli falsafah Inggeris J. Berkeley memberi mereka tafsiran asalnya. Sekiranya terdapat hanya objek tunggal yang berbeza dan hanya minda manusia, setelah menangkap sifat berulang yang wujud dalam sesetengah daripada mereka, memilih objek ke dalam kumpulan dan memanggil kumpulan ini dengan sebarang perkataan, maka kita boleh menganggap bahawa tidak ada idea abstrak yang tidak berdasarkanpada sifat dan kualiti objek itu sendiri. Iaitu, kita tidak boleh membayangkan orang yang abstrak, tetapi berfikir "lelaki", kita membayangkan imej tertentu. Akibatnya, abstraksi selain daripada kesedaran kita tidak mempunyai kewujudan mereka sendiri, ia hanya dihasilkan oleh aktiviti otak kita. Ini adalah idealisme subjektif.
Dalam karya “Mengenai Prinsip Pengetahuan Manusia” pemikir merumuskan idea utamanya: “wujud” bermaksud “dipersepsikan”. Kita melihat sesuatu objek dengan deria kita, tetapi adakah ini bermakna objek itu sama dengan sensasi (dan idea) kita mengenainya? Idealisme subjektif J. Berkeley mendakwa bahawa dengan sensasi kita, kita "memodelkan" objek persepsi kita. Kemudian ternyata jika subjek tidak merasakan objek yang boleh dikenali dalam apa-apa cara, maka tidak ada objek sedemikian sama sekali - sama seperti tiada Antartika, zarah alfa atau Pluto pada zaman J. Berkeley.
Lalu timbul persoalan: adakah sesuatu sebelum kemunculan manusia? Sebagai seorang uskup Katolik, J. Berkeley terpaksa meninggalkan idealisme subjektifnya, atau, sebagaimana ia juga dipanggil, solipsisme, dan berpindah ke kedudukan idealisme objektif. Roh, yang tidak terhingga dalam masa, telah memikirkan segala-galanya sebelum kewujudan mereka, dan dia membuat mereka merasai kepada kita. Dan dari semua kepelbagaian dan susunannya, seseorang mesti menyimpulkan betapa bijaksana dan baiknya Tuhan.
Pemikir Inggeris David Hume mengembangkan idealisme subjektif Berkeley. Berdasarkan idea empirisme - pengetahuan tentang dunia melalui pengalaman -ahli falsafah memberi amaran bahawa pengendalian idea umum kita selalunya berdasarkan persepsi deria kita terhadap objek tunggal. Tetapi objek dan gambaran sensual kita mengenainya tidak selalunya perkara yang sama. Oleh itu, tugas falsafah bukanlah mengkaji alam, tetapi dunia subjektif, persepsi, perasaan, logik manusia.
Idealisme subjektif Berkeley dan Hume mempunyai impak yang besar terhadap evolusi empirisme British. Ia juga digunakan oleh pencerahan Perancis, dan pemasangan agnostikisme dalam teori pengetahuan D. Hume memberi dorongan kepada pembentukan kritikan I. Kant. Cadangan tentang "benda itu sendiri" ahli sains Jerman ini membentuk asas falsafah klasik Jerman. Keyakinan epistemologi F. Bacon dan keraguan D. Hume kemudiannya mendorong ahli falsafah berfikir tentang "pengesahan" dan "pemalsuan" idea.
